话说在河间府有个魏家庄，村子不大，三百多户，在这儿祖祖辈辈生活的都是姓魏的族人。
在村子的西头，有个东西狭长的池塘。夏秋季节，池塘里注满了水，远远望去，就像一只展翅飞翔的凤凰，因此人们给它起了一个好听的名字，称它为凤凰池。
某年某月，一个懂风水的南方人从这儿经过，认为这儿地势奇特，日后必将有一位影响历史进程的大人物在这儿出世。
但许多年过去了，这儿并没有大人物出现，甚至连一个举人也未出过。
正德年间，一个农户从村子中央，迁到了池塘的东岸，在那儿盖了几间茅草屋，成为了最靠近池塘的住户。
几十年后的某一天深夜，在这间茅草房里，随着一个婴儿的几声啼哭，一个新生儿来到了这个世界。
这个婴儿便是后来对大明朝的兴亡衰败产生过深远影响的一代奸臣魏忠贤。
魏忠贤的幼年时家境很不好，他家没有自己田地，靠父亲给人做工养活一家人。
由于家境贫困，魏忠贤连读私塾的机会也没有，相比于同龄人，他的童年是不幸的。
童年苦难的经历，对他的影响很大，“我被贫穷吓怕了，”这是他得势后，疯狂敛财时，经常说的一句话。以童年的不幸，作为贪财的借口，实在可笑。
和他一块在困苦中长大的，还有比他足足小了十岁的弟弟魏忠义。
魏忠贤的出生，给家人带来的是希望。而他弟弟的出生，不但未能给这个家庭带来任何的喜悦，反而因为多了一张嘴，使这个家的生活更加困难。
不甘向命运低头的魏忠贤，为了追求更好的生活，十几岁便从家出走，之后便一直音讯全无，就连双亲过世，也未回来奔丧。
因此人们都相信他己不在人世了，直到多年后他在外发达了，人们才知道他在外活的很好，并且己成为人上人了。
和哥哥的精明能干相比，魏忠义落后太多了。他沉默寡言，老实本分。父母不在后，又一个人生活了多年。在三十岁时，终于有了媳妇，是一个老佃农的女儿，腿有残疾。在别人眼里可能是累赘，但忠义知道自己的家庭确实不好，女人能跟自己就很不错了，因此对这桩婚姻依然很满意，对女人十