从本质上来说，棺材不过是人类用来盛放遗体的特殊容器。
在远古时期，棺材最开始的出现是人类为了保护死去同类的遗体，使他们免受野兽以及自然环境的破坏，而利用石头、木材等材料制作的一种简单容器。
后来随着人类文明的发展，人类变得越来越重视死亡，棺材也随着人类对死亡的不断重视，而不断增添着新的寓意。
根据各地区人类文明的发展不同，所以各地的棺材形状、材质以及纹路等也都有所不同。
以形状为例，棺材除了有常见的长方形外，还有梯形、人形、圆形等形状，这些不同的形状都有各自文明的特点。
在如今的人族大陆上，还是以长方形的棺材为主，其主要部分乃是一个长方体，但是其棺盖却是一个圆弧形，这体现了人们对于天圆地方的认知。
棺材除了最基本的形状差异外，还根据其大小、材质、花纹、颜色等不同，在漫长的人类文明中，发展出了一套复杂的等级制度。
因为，人在活着时有等级，那些地位高的人希望在自己死后依旧能享受荣华富贵，所以他们便希望通过这样的方式来维持自己死后的富贵。
说到底，棺材在人类文明发展到一定程度后，它所承担的便不再是单纯的保护人类遗体功能，而是有了更深的精神寄托——往生。
生与死是人类唯二的两个本质问题，在生与死面前，人类所遭遇的其他问题都不算是大问题。
但生的时候人们可以控制，死的时候人们就无能为力了。
面对死亡的恐惧是所有生物的本能，而这种恐惧通常会与生物的智慧程度成正比，所以对于人类这种高智慧的族群来说，死亡几乎是最大的恐惧了。
人死亡之后到底会如何？
这个问题没有一个人能够做出确切的回答，因为世界上从来没有死而复生之人。
在长久面对死亡的未知恐惧中，人类逐渐对死亡做了很多的猜测，这其中所最为人广泛相信的便是往生的说法。
人们认为，死亡并不是生命的终结，而是另一段生命的开始，在与人间对应的另一个世界，死去的人便又会在那里复活。
这种说法最开始由谁提出早已无从考究