啊。我此番便是奉圣上之命来看顾你，休息得如何。”
徐乾学这下吃惊不小。他还以为，高士奇落魄潦倒，所以来摇尾乞怜。
“高大人缘何不早说。我该沐浴焚香，远出迎接才是。”
“哎，你是病中的人吗。动静小些也好。皇上让我转告，修明史的人均不可靠，他还是属意你来执笔。等明珠余党都被清干净了，你便可再入翰林。”
原来都已经做到六部尚书，再起复却只是翰林，这让徐乾学无法接受。他已经六十岁，病痛并不止于借口，身体确实开始吃不消了。这是他最后的入阁机会。
“有事，不妨直言。”
高士奇高深莫测地笑着，慢条斯理地享受着热茶。
“徐兄的弟弟徐元文可是大学士，如何舍近求远，问我一个小小的侍讲？”
徐乾学盯着他看了一会儿，起身踱到书案前，抽出一个小匣子，随手打开，取出里头的青铜三足酒樽。
“前日刚得，说是商朝古物，我也不懂，高大人可否帮着品鉴？”
高士奇知道那是好东西，可惜，索额图不认得，也不喜欢。
“这东西太扎眼，不好脱手。”
徐乾学大感在此处谈论铜臭有辱斯文，又担心惹怒高士奇，只好勉强答应下来。
“三千两。我派人去府上。”
高士奇知道这个报价已经高于那枚酒樽，也就松了口。
“准噶尔有变。皇上不想打了。”
“一派胡言。皇上想这事，足有七八年，去年差点动手，连安亲王都搭进去了，如何能不打？”
“此一时，彼一时。去年风调雨顺，国库充盈，那就能打；今年旱灾涝灾，民不聊生，那就打不得。直隶地界什么模样，徐兄应该心里有数。就差易子而食了。下面的话，就连令弟也不知道。皇上接理藩院尚书阿喇尼密折，噶尔丹快扛不住了。今年草原枯黄一片，饿死人口牲畜无数。”
徐乾学眯紧双眼，每一道皱纹里，都流淌着算计。
“皇上为难啊。”
“徐兄慧眼如炬。皇上总不能明着挑唆蒙古各部内斗，也不能拒绝漠北来降，可这也太费钱粮。前前后后总共来了七八万人，每人给四斗米