听了头两件，还觉得勉强可以办，听见最后一件事，气得不停咳嗽，用枯瘦的手指，勉强掩住口鼻，好半天才缓过劲儿来。
“高士奇，我同你交手，技不如人，甘拜下风。如何处置，悉听尊便。陈梦雷这样一个老实人，都被李光地逼到宁古塔去了，你竟也不放过！”
“徐兄，别说得仿佛自己是个圣人一样。你跟陈梦雷，也不是什么生死之交吧？为何偏帮着他，宁可跟李光地撕破脸呢？”
“我……我……”
“平耿精忠方略，到底是李光地一人所做，还是与陈梦雷合写，我不在乎；我只知道，陈梦雷的《绝交书》，皇上看后，几乎落泪。可李光地更好用，皇上没办法，最后流放陈梦雷了事。徐兄不就是看中皇上这一点恻隐之心，才竭力看顾陈梦雷吗？你还指点他，研读周易，专攻在下所长，盼他学成，将我压倒。如何？可有半点不对？”
徐乾学此刻才意识到，他这些年，一举一动，无论大小，都在高士奇眼中。
“我若依你，此事如何收场？”
“当然是我去向皇上求情。徐元文的名声依旧都坏了，便是他一力担待吧。徐兄回原籍，享两年清福。刑部尚书做不成，明史还是可以修修的，一个清贵翰林跑不掉。徐家，可以看下一代。”
高士奇把表面功夫做足，亲自把颓废自责的徐乾学送出大门，扶上马车。他竭力控制住内心的狂喜，默默站在寒风中快一盏茶时间，才回身入府。
站在前面的庭院里，他并不着急进内宅去看夫人，身上的得意还没有散尽。相守多年的妻子，不需要知道丈夫其实并非如想象中光风霁月。只有她，高士奇不想伤害。
快了，除掉徐乾学，再拿捏住李光地，皇上身边就没有可以被视为对手的聪明人，他，高士奇，一个幼年丧父，一度穷到卖字为生，连科举都未曾正经参加过的文人，即将位极人臣。
过往一幕一幕，不受控制地浮现在眼前：自己如何卑躬屈膝，讨好索额图的家奴，得到跪在地上奉承他的资格；入翰林后转投明珠，眼看他富可敌国，权倾天下，又转眼之间，沦为乾清宫的看门狗，苟延残喘。
全都，愚不可及。
钱妈挎着个竹篮，从集市上回来，远远看见自家