在说朝廷，汉景帝忙于立太子，这太子呢是他与宠妃栗姬的儿子刘荣。在汉景帝刘启还是太子时，有一次游玩遇见了能歌善、美貌绝伦的栗姬，对她十分倾心，两人迅速坠入爱河。而后刘启把栗姬带回宫，准备封她为太子妃，谁知窦皇后和薄太后都不同意，于是刘启只能封栗姬为孺子。
但显然之后的很长一段时间，栗姬都非常得宠，一连生下好几个孩子，汉景帝的大儿子刘荣，二儿子刘德，三儿子刘阏于都是栗姬所生。
栗姬可以说是刘启的初恋，景帝即位后3年，就册封了他们的大儿子刘荣为皇太子。
而汉景帝的皇后是薄太后的亲族薄氏，一生无子无宠，被废黜是迟早的事。
与此同时，汉景帝的亲姐姐长公主为了讨好皇帝，时常为皇帝引荐美女，她们都入宫做了妃嫔，这引起了栗姬的强烈不满和嫉妒。
有一天，长公主来见栗姬，想把自己的女儿许配给刘荣做太子妃，被早已对她非常厌恶的栗姬一口回绝。这让长公主被当众驳了面子，从此怀恨在心。
之后，长公主与皇十子刘彻的母亲王娡结成儿女亲家，因此两人联手计划把栗姬的儿子从太子之位上拉下来。
长公主经常在汉景帝面前说栗姬的坏话，还趁机捧刘彻。汉景帝原本就对刘彻很有好感，这么一来更加认为他德才兼备。
有一次，长公主对汉景帝进谗言，说栗姬与其他夫人聚会的时候，经常命人行巫蛊之术，施展“媚道”，这让景帝对她愈发有了怀疑。虽然两人情深义重，汉景帝没有在无实证的情况下处罚栗姬，但是渐渐心存疑虑。
一日，汉景帝生了重病，自觉可能要不久于人世的时候，便把栗姬叫到身边对她说：“等我死了，你一定要善待我的妃子和儿子们。”这实际上就是托孤，也就是已经决定要让栗姬在他死后成为太后，让他们的儿子成为皇帝了。
谁知道早就对其他嫔妃嫉妒和十分不满栗姬此时知道汉景帝大限将至，却愤恨地说：“关我屁事啊，老狗！”
殊不知那汉景帝听了，不甘心就这么死去。于是身体渐渐康复起来，他对栗姬的不满已经只差一个爆发契机。
公元前151年九月，薄皇后被废黜，皇后之位空悬。