惠帝、吕后（二人执政时间为公元前194年—前180年）诏举“孝弟力田”察举开始有了科目。
汉代察举制度，严格地说是从文帝（公元前179年—前157年在位）开始，门阀制度与察举制度共存。门阀是有地位才能的人推荐，察举是要求“举贤良方正能直言极谏者”并且定下了“对策”（考试）和等第。武帝时“察举制”达到完备，门阀制度依旧存在，各种规定相继推出。其后，各种科目不断充实，特别是有了统一的选才标准和考试办法。
考试是汉代察举制度的重要环节。被举者经考试后，由政府量才录用，这样既保证了选才标准能贯彻实行，选出真正的人才，还能保证竞争的相对公平，令下层人士有进入国家管理层的可能。随着考试制度不断发展和完善，到隋唐以后更发展成“科举制度”这一制度实行了1300年之久，成为中国重要的选官制度。