的绣活，\"就是那个和英国人争夺橡胶市场的德国人？\"
\"正是。\"程远山说，\"他想和我合作，进军东南亚橡胶市场。\"
沈若兰若有所思：\"这时机，未免太巧了。前几天宋老爷子才提起橡胶贸易，今天施密特就来了。\"
程远山笑道：\"你也觉得蹊跷？\"
\"夫君觉得，这里面有什么门道？\"沈若兰一边收拾绣具，一边问。
程远山踱步到窗前：\"我猜，这是几方势力在试探。施密特想在上海找一个代理人，而沈总监想让怡和洋行插手橡胶贸易。至于宋老爷子\"
\"宋老爷子是想看看夫君的选择。\"沈若兰接过话头，\"如果夫君选择和施密特合作，就等于间接得罪了英国人。但如果拒绝施密特，又会失去一个好机会。\"
程远山赞许地看着妻子：\"若兰果然明白其中关窍。不过，我倒是看出一个机会。\"
\"什么机会？\"
\"施密特这次来，表面上是谈橡胶贸易，实际上是想在上海站稳脚跟。\"程远山解释道，\"他需要一个了解本地情况，又不会完全依附英国人的合作伙伴。\"
沈若兰眼前一亮：\"所以夫君打算\"
\"我可以答应和他合作，但要等我从英国回来再说。\"程远山说，\"这样既不得罪英国人，又能保住这个机会。最重要的是，可以利用这一年的时间，好好了解欧洲市场的情况。\"
\"夫君考虑得很周到。\"沈若兰赞许道，\"不过今晚的晚宴，恐怕不会那么简单。\"
果然，当晚在大华饭店的宴会上，除了施密特，还来了不少上海滩的知名人物。程远山一进门，就看到了宋老爷子。
\"程先生来了！\"宋老爷子热情地招呼，\"来来来，我给你介绍一位朋友。\"
被介绍的是一位穿着西装的中年人，据说是某家银行的董事。对方似乎对程远山很感兴趣，详细询问了他对金融市场的看法。
晚宴正式开始后，程远山发现自己被安排在一个很微妙的位置——他的左边是施密特，右边是那位银行董事，对面则是宋老爷子的心腹。
\"程先生