秋雨绵绵，程家后院的书房里传来琴声。沈清韵坐在古琴前，纤细的手指轻抚琴弦，一曲《潇湘水云》在雨声中若隐若现。
\"不错。\"一旁的沈若兰放下手中的账本，\"这几个月练得很用心。\"
沈清韵停下手指：\"娘，我们真的要去参加杜家的赏菊宴吗？\"
\"怎么，不想去？\"
沈清韵低头摆弄琴弦：\"我听说杜老太太很难相处，而且\"
\"而且什么？\"
\"而且大姐姐也会去。\"沈清韵抬头看着母亲，\"我怕\"
沈若兰走到女儿身边，轻轻抚摸她的头发：\"韵儿，你已经不小了。早晚要出去见世面的。\"
\"可是\"
\"没什么可是的。\"沈若兰说，\"你要记住，在这个世界上，躲是躲不开的。与其躲避，不如勇敢面对。\"
沈清韵沉默片刻：\"娘，我知道了。\"
沈若兰笑笑：\"去准备准备吧。明天一早我们就动身。\"
等女儿离开后，张妈走进来：\"夫人，您真要带小姐去杜家？\"
\"为什么不去？\"
\"可是\"张妈压低声音，\"听说宋姨太太这次是要带着少爷去的。\"
沈若兰眼中闪过一丝精芒：\"我知道。\"
\"那\"
\"正因为知道，才更要去。\"沈若兰说，\"韵儿总要学会在这种场合应对的。\"
第二天一早，天还飘着细雨。马车停在程家大门外，沈若兰和沈清韵坐了进去。
\"夫人。\"李掌柜在车外说，\"老爷让我转告您，英国那边的事情已经谈妥了。\"
沈若兰点点头：\"好，我知道了。\"
马车缓缓驶向杜家。沈清韵坐在母亲对面，看着车窗外的雨景。
\"韵儿。\"沈若兰突然说，\"待会到了杜家，记住我说的话。\"
\"嗯。\"
\"第一，不管看到什么听到什么，都要保持从容。\"沈若兰说，\"第二，说话要得体，不该说的绝不多说一句。第三\"
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