夜幕降临，苏州河上灯火辉煌。一艘装饰华美的画舫在河面上缓缓漂移，船舷上挂着精致的宫灯，在水面上投下摇曳的倒影。画舫最大的包间里，周夫人正与几位心腹太太密谈。这些都是上海滩有头有脸的人物，平日里极少有机会如此私密地聚在一起。
\"宋老爷子的病情越来越重了。\"一位身着墨绿色旗袍的贵妇开口道，她是宋家的姨太太，\"大夫说恐怕\"她的话没说完，却让在座的人都听出了弦外之音。
周夫人轻轻放下茶盏：\"老爷子一向身体硬朗，怎么会突然\"
\"还不是被程远山气的。\"另一位锦缎衣裳的太太接话道，\"那小子也太不知轻重了，连宋家的根基都敢动。\"
沈若兰坐在角落里，默默听着这些议论。自从上次茶楼的风波后，她就更加谨慎，说话也少了许多。但她知道，今晚周夫人特意邀请她来，必定有其用意。
\"说起来，\"周夫人忽然转向沈若兰，\"我听说程家最近在收购码头的地皮？\"
所有人的目光都集中到了沈若兰身上。她优雅地端起茶杯，轻轻啜了一口：\"商场上的事，我不太清楚。不过听说确实有这么个传言。\"
\"传言？\"宋家姨太太冷笑一声，\"我可听说，程远山已经收买了工部的几个官员，就等着批文下来。这哪里是传言？\"
画舫在水面上轻轻摇晃，船舱内的气氛却愈发凝重。
\"诶，你们说，\"锦缎衣裳的太太突然压低声音，\"宋老爷子这次要是真有个三长两短，程远山会不会\"
\"慎言！\"周夫人打断了她的话，\"这种事可不能乱说。\"
但这个话题已经勾起了众人的兴趣。宋家姨太太冷哼一声：\"有什么不能说的？他程远山现在可是要钱有钱，要权有权。宋家要是倒了，他肯定第一个扑上来分一杯羹。\"
沈若兰的手指微微收紧，但脸上依然保持着平静：\"宋老爷子德高望重，就算真有什么事，想必也早有安排。程家再怎么样，也不敢太过分。\"
\"是啊，\"周夫人适时地接话，\"何况宋家根基深厚，不是那么容易动摇的。\"
就在这时，外面传