卡托·西卡留斯摘下沾满腐质的手甲，露出修长苍白的手指。他倚坐在瘟疫坦克的残骸上，双剑交叉插在脚边的尸堆中，优雅得仿佛坐在马库拉格的象牙王座上。一名极限战士仆从跪地呈上镀金酒壶，琥珀色的液体注入水晶杯时，空气中弥漫起阿尔比恩冰葡萄酒的冷香。
“要尝尝吗？”他晃着酒杯看向罗素，杯壁倒映着远处燃烧的纳垢花园，“泰拉纪元的窖藏。”
阿斯特兰的银剑在鞘中震颤：“灰骑士不饮酒。”
“所以你们总是这么无趣。”卡托抿了口酒，目光锁定罗素的金色电弧，“但这位凡人朋友……或许懂得欣赏真正的艺术。”
极限战士要塞修道院的青铜大门缓缓开启，门楣上镌刻着“勇气与智慧”的古哥特语铭文。通道两侧的雕塑却并非帝皇圣像，而是马库拉格诗人与哲学家的青铜像——他们的眼眶中嵌着发光的水晶，投射出全息箴言：
“战争是最高贵的沉思。”
“鲜血写就的诗篇永不褪色。”
卡托的双剑已换成礼仪佩剑，剑柄镶嵌的蓝宝石与他的瞳孔同色。他走过长廊时，机械奴工播撒玫瑰花瓣，却在触及盔甲前被能量力场蒸发成香雾。
“别被表象迷惑，”艾莉亚的灵能触须在罗素意识中低语，“他在用马库拉格的美学包装野心。”
宴会厅的长桌由整块黑曜石雕刻而成，餐具是镶嵌神经刺的骨质刀叉。卡托切开盘中的合成牛排——肉质纹理完美复刻泰伦生物肌理——刀锋与瓷盘碰撞出清脆声响。
“知道吗？马库拉格学者认为战争是宇宙的终极语言。”他晃着红酒杯，目光如解剖刀般刺向罗素，“你的金色灵能……是在书写怎样的诗篇？”
阿斯特兰的银剑横在餐盘前：“灵能力量不应成为哲学玩具。”
“所以你们灰骑士永远只是工具。”卡托的佩剑突然挑飞银剑，剑尖停在罗素喉前三寸，“而他……已经开始创造自己的语法了。”
藏书室内，卡托的手指抚过一尊基因种子培养舱。舱内悬浮的蓝色晶体中，隐约可见蜷缩的胚胎状生物。
“极限战士的第二十一道改造手术能重塑神经突触，”他的呼吸在玻璃上凝成白雾，“配上你的金色灵能……