，尽管两人关系融洽，但在球队建设的方向上，仍有一些分歧。库班希望球队能够更注重防守和整体性，而尼尔森仍然坚持进攻的创造性与自由度。因此，“教练传承计划”逐渐浮出水面，尼尔森选择退位，让艾弗里·约翰逊接班，以确保球队能够顺利转型。
连续的客场之旅结束后，山猫队带着两胜两负的战绩归来。在与强敌的交手中，他们看到了差距，也积累了更多的经验。王宇航在返回夏洛特的飞机上，望着窗外夜空，心中暗下决心：球队虽处于重建期，但每一场比赛都是宝贵的锤炼机会。未来的路还很长，他要带着这支年轻的山猫队，继续向前，不断挑战更强的对手。
经过前七场比赛的鏖战，山猫队以5胜2负的战绩暂时位列东部第四。这支新军在开季的表现超出了不少人的预期，不仅在比赛中打出了顽强的防守，更通过团队篮球和出色的战术执行力频频战胜强敌。
排在他们前面的，是三支东部的传统强队。排在榜首的是底特律活塞队，这支防守铁军依旧稳如磐石，以6胜1负的战绩高居东部第一。活塞队在拉希德·华莱士和本·华莱士的双塔统治下，展现出了强大的内线防守能力，而比卢普斯和汉密尔顿的后场组合更是让对手头疼不已。
排在第二位的是迈阿密热火队。夏天引入了“大鲨鱼”奥尼尔的他们，在内线具备了极大的统治力，与年轻的韦德组成了东部最令人畏惧的内外组合，战绩也是6胜1负，仅次于活塞。同时，奥尼尔也在热火的‘训练’下，逐渐的找回自己的巅峰。
东部第三的位置则是印第安纳步行者，他们以5胜2负的战绩与山猫并列。虽然经历了伤病和阵容调整，但杰梅因·奥尼尔在内线的强势表现依旧是步行者最重要的支柱，再加上主教练里克·卡莱尔的战术指导，这支球队依旧在东部保持着强有力的竞争力。卡莱尔以战术细腻、调整精准着称，他善于根据对手的特点和场上局势进行灵活布阵，让步行者的攻防两端都能稳定输出。
而山猫队的这5胜2负，除了两场败给太阳和小牛的客场比赛之外，其余五场比赛表现可圈可点，尤其是对奇才和凯尔特人的胜利，更让人看到了这支年轻队伍的成长与韧性。作为东部第四的新军，他们依然还有很长的路要走，但无疑已经在联盟