联盟总是愿意给予一定的照顾。毕竟，让一支球队迅速在市场上站稳脚跟，对联盟的整体利益大有裨益。从赛季初的赛程安排，到一些关键场次的哨声倾向，山猫的确在新赛季开局阶段感受到了一些“温暖”。但是随着他们的战绩逐渐提升，尤其是连续击败篮网、勇士和凯尔特人后，这种温暖开始转为压力。
联盟向来有自己的“潜规则”。商业利益和比赛悬念，是nba运营的重要基石。这一点，王宇航并非不知道。他清楚，战绩不佳但拥有球星的球队，往往会得到“适度的关照”，一方面是为了保持比赛的悬念，另一方面也是为了保障票房和转播收入。
“这也算是nba的潜规则了。”王宇航叹了一口气，脑海中浮现出几年前的往事。
2001年，艾弗森和76人对阵猛龙的季后赛抢七大战，联盟需要一个故事，一个像艾弗森这样的小个子英雄来对抗巨星云集的湖人。当艾弗森用他标志性的跳投拿下关键分数时，猛龙那边卡特最后的三分出手显然受到了更严格的防守吹罚。这种倾向性，也许是偶然，也许是有意而为。
再往前回溯，1998年东部决赛，乔丹的最后一个赛季，联盟显然希望公牛能够以最完美的方式收尾。面对步行者的强硬防守，裁判的哨声几乎每一次都倾向于公牛。拉里·伯德曾在赛后无奈地对记者说：“我们没输给乔丹，我们输给了整个nba的叙事。”
当然，最经典的例子，莫过于2002年西部决赛湖人与国王的第六场比赛。萨克拉门托国王当时正处于巅峰期，他们的团队篮球和犀利的进攻几乎让湖人陷入绝境。但裁判的哨声却多次偏向湖人，特别是在奥尼尔的禁区攻防上，几乎没有给国王喘息的机会。这场比赛之后，联盟的公信力一度遭到质疑，但湖人的市场价值让这一切似乎变得无足轻重。
回到现在，王宇航意识到，山猫如今的表现和战绩，已经让他们从“需要被扶持的新人”转变为“需要被压制的挑战者”。联盟显然不希望一支新军轻易抢占其他老牌球队的风头，尤其是在一些市场号召力较强的球队身上。
今天是湖人，明天可能就是骑士、凯尔特人，甚至是拥有姚明的火箭队。联盟需要这些球队的明星光环，而山猫这种缺乏明星但注重团队的打法，显