上少量精锐护卫前往。
公孙瓒到达袁营后，袁绍设下盛宴相待。酒过三巡，袁绍提出希望公孙瓒交出部分城池，以表诚意。公孙瓒大怒，当场拒绝。袁绍脸色一变，帐外顿时涌出众多士兵包围了公孙瓒等人。公孙瓒自知中计，率领护卫奋力抵抗，终因寡不敌众被俘。袁绍并未杀他，而是将其软禁起来，以此要挟公孙瓒的部众投降。
公孙瓒的部众得知主公被俘，军中一片哗然。众人纷纷表示要起兵营救，但也有人担忧这是袁绍的圈套，若贸然行动只会白白送命。
此时，公孙瓒的心腹谋士站了出来，他秘密派人联络曹操，表示愿与曹操结盟共同对抗袁绍。曹操本就忌惮袁绍势力坐大，见此良机，欣然应允。
曹操佯装攻打袁绍其他城池，袁绍不得不分兵应对。而公孙瓒的谋士趁机买通袁绍营帐中的内应，趁着夜色救出了公孙瓒。
公孙瓒重获自由后，感激曹操相助之恩，遂与曹操正式结成联盟。袁绍得知公孙瓒被救走，恼羞成怒，欲举大兵征讨二人联军。但公孙瓒与曹操早有准备，他们凭借坚固的防线和巧妙的战术，一次次抵御住袁绍的进攻。从此，北边的三家局势更加复杂多变，三方互相牵制，形成新的战略格局。
张羽和吕布在徐州看着这些小丑。
袁术靠着傀儡躲开了曹操的围挡，找到部将刘勋。称霸南郡。
孙策吞掉严白虎和王朗等人的地盘，准备图谋中原地区。
然而，在这看似稳定的局势下，暗涌不断。公孙瓒深知要打破僵局必须主动出击。他与曹操商议后，决定派出细作潜入袁绍内部，散布谣言称孙策已暗中与吕布勾结，意图南北夹击曹操与公孙瓒。
袁绍听闻此消息后，心生猜忌，放缓了对曹操和公孙瓒联军的攻势，转而防范孙策。孙策得知此事，大为恼怒，虽有心解释却怕越描越黑，干脆整军备战。
与此同时，袁术在南郡的统治愈发残暴，百姓苦不堪言。当地一名叫吕蒙的年轻将领不忍百姓受苦，振臂高呼起义反抗袁术。这一起义如星星之火迅速蔓延，许多不满袁术统治的势力纷纷响应。
一时间，南方大乱，原本计划图谋中原的孙策，不得不先处理袁术和自己身边之事，而北方的曹操、公孙瓒