次日清晨，众人纷纷起身，相互辞别之后，便相约在乡试贡院再会。
云峰、朱石冒和蒋先知三人各自骑着毛驴，结伴而行。
一路上，他们谈天说地，无所不聊，从南到北，心中怀揣着抱负，倒也让这个枯燥乏味的路上不会那么无聊。
到达贡院时，乡试还没开始，三人找了一个客栈，等待着乡试开始。
乡试为期三天，每天进行一场考试。与院试相似，考生在这三天里都必须在狭小的空间内完成考试，但乡试的条件相对院试来说有所改善。每个考生不再需要与恭桶共处一室，而是有专门的地方存放恭桶，也不再存在臭号的情况。
空间也相对于大一点，最起码不会像院试那么拥挤，人可以躺下来，伸直腿，让参加考试的学子，有了更好的休息环境。
毕竟，这一制度旨在为朝廷选拔人才，皇帝自然也不乏智慧。
乡试作为筛选人才的初步测试，其重要性不言而喻。
若环境不佳，致使一些人才错失机会，那将是多大的遗憾。因此，当朝皇帝审时度势，对考生的环境进行了改善与优化，以确保真正的人才能够脱颖而出，为国家效力。
一连三天的考试结束后，云峰回到了客栈。此时，朱石冒和蒋先知也已经归来。三人目光交汇，却沉默不语。从他们彼此的眼神中，都能看出对这次考试的胸有成竹。
乡试的榜单，考试的第二天就出来了，衙役把榜单张贴出来，由朱石冒去看成绩，朱石冒挤进人群，没多久就喊了出来。
“中了！中了！”朱石冒兴奋地挤出人群，满头大汗地跑到云峰他们身边，上气不接下气地喊道，“中了，咱们三个都中了！白兄第三，蒋兄第五，我第二！”
三人相视一笑，相互作揖，互道恭喜，由蒋先知提议，三人到酒楼好好吃了一顿，庆祝一下。
榜单张贴的第三天，鹿鸣宴如期举行。
所有中举之人皆在受邀之列。鹿鸣宴结束后，三人结伴而归，云峰，朱石冒，先是前往蒋先知家中拜访，而后一行人又共同前往朱石冒的家里。
到了朱石冒的村上，云峰看着朱家村的环境，东靠山，北靠运河，西靠荒地，南靠官道。这里简直就是绝佳的养