子时的更漏声里，乾清宫的蟠龙烛台爆开一朵灯花。崇祯盯着八百里加急的密匣，匣面凝结的水珠正沿着\"江南平\"三个烫金小字蜿蜒而下。他指尖刚触到铜扣，忽听得殿外传来瓦片碎裂声——是那只总爱蹲在庑殿顶的玳瑁猫，今夜却反常地炸毛逃窜。
\"陛下，匣内有机关。\"王承恩的拂尘抢先卷住密匣，老太监的蟒纹袖口渗出暗红，\"您闻，这火漆掺了辽东乌头。\"崇祯瞳孔微缩，想起三日前周皇后莫名晕厥时，御医也说嗅到过类似苦杏仁味。
密信展开的刹那，十二枚银针自夹层激射而出。崇祯下意识抓起案头玉镇纸格挡，却见针尖在烛火中泛起幽蓝——正是懿安皇后当年中的\"孔雀翎\"剧毒。信纸飘落处，朱砂写就的捷报上竟洇出暗褐色血斑，勾勒出半幅残缺的山海关布防图。
\"好个一石二鸟。\"崇祯突然笑出声，震得梁间积灰簌簌而落。他认出这是张新成的笔迹，那些刻意抖动的撇捺实为暗语：每处血斑对应的，正是晋商在九边重镇的暗桩位置。
五更天，东厂番子倾巢而出。当第一缕晨曦刺破棋盘街的薄雾时，十八家钱庄地窖里的密道相继曝光。最深的密道直通朝阳门敌楼，墙砖夹层塞满用《论语》封面伪装的塘报——全是抄送沈阳的明军换防时辰。
秦淮河上的晨雾裹着焦糊味，张新成却嗅出这是新焙的雨前茶香。他立在修葺一新的聚宝门城头，看应天府衙役将最后一块\"晋\"字商匾劈成柴薪。柴堆旁跪着三百士绅家奴，每人脚踝都拴着孝陵卫特制的陨铁镣铐——这些囚徒将要押往紫金山，用三年苦役填补被炸药掀翻的龙脉。
\"大人，魏国公府送来拜帖。\"亲卫呈上洒金笺，纸间夹着片带血的孝陵柏叶。张新成指尖抚过叶脉处的针孔，忽地冷笑：\"告诉徐大人，本官午时在瞻园等他喝明前茶。\"
瞻园太湖石下的密室，徐弘基的汗珠正顺着金丝楠木椅腿往下淌。当他看见张新成拎着个滴血的包袱进来时，官袍下的双腿已抖如筛糠。包袱散开，露出半截刻着女真文的青铜虎符——正是他昨夜埋在栖霞寺古柏下的那枚。
\"国公爷可知这符的来历？\"张新成将虎符按进青砖，石屑纷飞间竟嵌出个完整的北斗七星，\"