写就的《九边驻军图》上，蓟镇防区标着奇怪的梵文符号。
通州码头上，老船工正往漕船刻记号。他孙子举着《大明报》叫卖：\"看哪！张将军在山西分田啦！\"卖报少年脚边的木箱里，还藏着用《论语》伪装的《讨虏檄》。突然，几个绸衫汉子掀翻报摊，却被船工们用撑竿打落水中——他们后颈都纹着晋商死士的狼头刺青。
济南府学宫里，生员们为\"是否加征辽饷\"吵作一团。有个青衣书生突然撕开衣襟，露出满身鞭痕：\"家父是范家矿奴，被逼着在《忠义录》上按血手印！\"他从鞋底抽出张发黄的《东林讲学录》，空白处写满投奔建奴的士子名单。
景德镇官窑的烈火中，三千个瓷雷渐次成型。匠人在胚胎上绘制《千里江山图》，烧制完成的裂纹恰好形成爆破纹路。突然有个学徒失手摔碎瓷雷，飞溅的瓷片竟拼出沈阳故宫的布局图——正是晋商通敌密信里缺失的那页。
天津卫造船厂，宝龙骨架上钉着从八大晋商库房缴获的阴沉木。老船匠抚摸木纹时突然惊呼：\"这是嘉靖年间郑和宝船的木料！\"刨花深处露出半枚铜钱，钱文竟是\"永乐通宝\"，背面刻着朝鲜水师的暗码。
广宁城外的荒村里，张新成发现口诡异的水井。辘轳绳上缠着辽东少见的闽南棕榈纤维，打捞上来的木桶刻着\"登州水师\"字样。当他亲自下井探查，在井壁找到个暗格，里面藏着用晋商银票包裹的《黄海潮汐图》。
\"报——！\"探马踏碎薄冰冲来，\"赫图阿拉的细作传信，建奴在冰面撒铁蒺藜！\"张新成展开情报，羊皮纸背面的油渍显出奇怪的纹路。他猛然想起这是光海君密使身上的刺青图案，立即传令：\"速查皮岛存粮，所有麻袋拆线重缝！\"
腊月廿三小年，山海关响起三声号炮。张新成站在新铸的\"荡寇将军炮\"旁，看红衣大炮的炮管在雪地上投下狰狞黑影。炮身用晋商熔化的佛像浇筑，准星处镶着从范永斗书房缴获的西洋千里镜。
当试射的炮弹轰碎三十里外的模拟敌阵时，观战的蒙古使节突然跪地呕吐——弹片里嵌着他们部落的图腾银牌。张新成扶起使节，从他袖中抖落张羊皮地图：喀尔喀部与建奴的盟约上，赫然盖着洪承畴的私章。