孟招娣自从学会走路起，就开始在灶台上忙活了，她家有好十几口人，算不上大户，但是家里的劳动力却不少，个个都是干活的一把好手。
随着几个弟弟的长大，村里开始修建什么圩田，家里的情况慢慢变好，偶尔也能吃上几回肉，孟招娣本来不能随意挥霍家里的肉类的，但是某一次农忙时节，她第一次动手做了一次炖肉，家里的灶台大权彻底交到她手中。
有时候，她也会听她阿奶叹气：“招娣这孩子天赋不错，可是哪有女娃娃当厨师的，可惜了！”
她阿爷沉默了一下，才回答：“我拿些粮食，让她跟着村里的村厨学习一段时间，到时候嫁了人也是一门手艺。”
就这样，孟招娣十岁那年，就开始跟在村厨后面干活，她年岁虽小，但是力气不弱，轮起那大铁勺不在话下。
村厨刚开始只是碍于那袋粮食，后面发现孟招娣对食材的配置以及调料的搭配非常合适，算得上天赋选手。
农村人并没有那么多心思，他想着：既然师徒一场，该教的他教，至于学到什么就看她自己了。
十五岁那年，孟招娣已经出师，她师傅叹着气送她离开，孟招娣知道他也在惋惜，此时她却无暇顾及这个。
她阿爹阿娘给她说了一个亲事，对方是县上的厨子之子，听说了她的事迹，这才上门求亲，孟招娣想着，县上的厨师技艺会不会更好呢？
命运不曾眷顾她，成亲的前一晚，新郎无故掉落河里，孟招娣背上了克夫的罪名，她未来婆家恨不得让她陪葬，还是她弟弟拿着菜刀把人赶走，但是两家也彻底结怨，那厨子人缘颇广，把弟弟的客栈小二工作给弄掉了。
一时间，家里唉声叹气，原本对她就不甚关心的阿爹阿娘更是把她当仇人对待，唯有她弟弟开口鼓励她：“阿姐，你别担心我，之前有个客人说我故事讲得好，给了我不少铜钱呢！”
孟招娣红着眼，垂头不敢看他。
她弟弟突然想到什么，猛地拍了拍桌子，兴奋道：“阿姐，我之前认识了一个兄弟，他在县上最好的客栈干活，我有些消息就是从他那得到的。
他之前跟我说，苏州有几个女郎要办一个什么探春会，让各县的女郎参加比试，头名有一百两银子呢，