天色才将将破晓，几缕微光艰难地穿透层层铅云，吝啬地洒在小镇客栈的灰瓦上，给这清冷之地添了几分孤寂与萧索。客栈外，拴马桩上的三匹马儿喷着粗气，马鬃在晨风中微微拂动，似也急切盼着启程。吴适瀚、大鹏、高亮三人草草用过早饭，米粥的热气氤氲在面前，却暖不透因前路未知而悬着的心。
饭毕，吴适瀚打头阵，带着两人来到集市。集市上空荡荡的，多数摊位还未支起，仅有几个早起的摊主缩在避风的角落，守着为数不多的货物。三人挑挑拣拣，买了些干粮，有硬邦邦却顶饿的面饼，还有几包干巴巴、盐分十足的咸菜，用粗布包袱裹了，牢牢绑在马鞍后侧。
一切准备妥当，三人翻身上马。此时，太阳总算从云层后探出半张脸，却没什么温度，惨白的光照在小镇的街巷上，愈发衬得前路茫茫。马蹄哒哒踏在青石板路上，向着虎林方向再次启程。出了小镇，周遭是荒芜的原野，枯黄的野草在风中瑟瑟发抖，发出簌簌声响，似在低语着战祸下民生的艰难。远处山峦连绵起伏，却像被一层阴霾笼罩，看不真切，恰似他们此刻的处境，危机四伏，又迷雾重重。
吴适瀚轻扯缰绳，放缓马速，待大鹏、高亮驱马靠到近前，神色凝重地开口：“兄弟们，咱这次去四军，满心盼着能搞到枪支弹药，可就算军备充足了，还有个棘手难题横在眼前——兵源不够啊。”说着，他眉头紧锁，目光望向远方连绵山峦，满是忧虑，“周边村子被鬼子祸害得不轻，青壮年大多都被抓了壮丁，剩下的年轻人寥寥无几，这点人手，哪够和装备精良的鬼子掰手腕？这次扫荡过后，咱们独立团减员就超过一半。”
大鹏闻言，重重地哼了一声，说：“狗日的小鬼子，净干些断子绝孙的缺德事！把村子搅得鸡飞狗跳，青壮劳力都不放过。”高亮也是满脸愤懑，紧咬着牙关，腮帮子鼓起一块，望向原野的目光里满是怒火。
吴适瀚微微颔首，目光中闪过一丝决绝：“我琢磨着倒有个险招。咱们路上不是听说煤矿那边抓了不少俘虏和劳工吗？那些都是被鬼子欺压的苦命人，对鬼子定是恨得咬牙切齿。要是能把他们解救出来，带回队伍里，加以训练，那可都是现成的好兵苗子！一来扩充咱们抗联的队伍，二来给那些乡亲报仇雪恨。”
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