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贾诩说：“你们尽管去追，如败了，回来斩我的头颅”。刘表不相信，不准备去。张绣素信贾诩，于是整点精锐，倍道而追。果然曹兵大败，还乘势夺了不少的兵马辎重。
绣乘胜而追，忽然间从左边山后闪出一匹人马。绣没有接战，收兵回了众安。刘表问他“请问文和先生，我们前以精兵追退兵，先生说我们必败；后来以败兵追胜兵，先生说一定能胜，是何道理”？
诩曰“但凡用兵之人，在退兵时候，都会防备对方的追击，会埋伏人马等候，当追兵到时，忽然间冲杀岀来，打乱了追兵的队列，所以料知必败。但是胜了追兵从后，必然要跟上前军，自然就不再提防追兵了，所以再追，也就是给他们的突然袭击，自然能胜”。
二人俱服他的高见。这一战，三方共伤亡近二十万众，曹操退回许昌，刘表进屯襄阳，张绣收兵回南阳。三家暂时休兵。
再说曹操幸得李通阻挡住张绣追兵，才得以平安回到许昌，他召见了李通，加封为建功侯，领汝南太守，守汝南西界。以防刘表，张绣。李通拜谢之后带本部人马往汝南去了。
他表奏孙策有功，献帝下诏封孙策为讨逆将军，赐爵吴侯。遣使者传往江东，谕令防剿刘表不题。
曹操回府，众文武都来参见，荀彧问他在安众时，何以能胜张绣，刘表。操对他们说“士兵们退就没有活路了，所以会出力死战，我在以利诱之，所以知道能胜贼兵矣”！荀彧等拜服。
这时郭嘉进来，曹操问他为何来迟，嘉从袖中出一书与曹操曰“袁绍派人致书丞相，说欲攻公孙瓒，特来借粮借兵”。他把书信呈与曹操。
操拆开看后，见信中言词骄慢，他对郭嘉说“此贼如此无壮，我很想讨伐他，但我们势没有他大，有什么办法呢”？
郭嘉回答说：“楚汉之争，丞相是知道的，当初高祖的实力远逊于项王，但最终还是汉为一统，今我们对袁绍来说有十胜；而对袁绍来说呢是十败”。他然后给曹操分析了十胜十败之说后，荀彧也极力赞同郭嘉的看法，他对曹操说道“可以答应袁绍，让他去图公孙瓒，我们好在收拾吕布，否则，与袁绍交战之时，吕布在背后突然袭击，就为祸不浅了，还会影响到大局”。
曹操深以