宫养病，第二天夜里，又听到殿外男女声嚎啕大哭，至晓他召见群臣曰“孤一生戎马，三十余年来未尝信此怪异之事。为何今日如此”？
群臣曰“大王可以请道士设醮修禳，自可无事”。操叹曰“圣人云：“获罪于天，无可祈也”，孤天命已尽之，无可祷也”。于是没有请道士没醮修禳。
次日，曹操感觉到气冲上焦。眼睛也看不到什么东西了，他连忙召夏侯惇前来商议。夏侯惇来到殿门前，他也看到了优皇后，董贵人，二皇子，伏完，董承等人站在阴云之中。夏侯惇也惊惶失措，昏倒在地上。左右将他扶起送回府中，从此夏侯惇也染上的疾病。
曹操召见了曹洪，荀攸，刘晔，程昱和司马懿等人，同到卧榻前，嘱咐了后事。众人顿首曰“大王善保玉体，不久便会自安康”。操曰“孤纵横天下三十余年，扫清寰宇，群雄皆灭。唯有江东孙氏，荆益刘备未能束手，今孤病危，特召卿等以托后事”。
“孤与刘氏所生的长子曹昂，不幸早年殁于宛城；继妻丁氏所生四子，曹丕，曹彰，曹植，曹熊。孤平生素喜三子曹植，但此子虚华少诚实，嗜酒放纵，因此没有立他为嗣。次子曹彰，勇而无谋，四子曹熊，体弱多病，朝夕难保。因此惟有长子曹丕曹子桓，笃厚恭谨，可承吾业。望卿等宜辅佐之”。
曹洪等人连称遵命。涕泣领命而出。曹操内侍取出了平日所藏名香，分赐给众姬妾，并且嘱咐曰“吾死之后，你等必须勤习针织女工，多造丝履，卖些钱财自足自给”。又嘱咐多居于铜雀台中，每日设祭，必须令女妓奏乐上食，又遗命在彰德府讲武城外，设疑冢七十二处，勿让外人知吾葬所。以免被外人挖掘。
嘱咐完毕，双眼一闭，头一歪，两手缓缓下垂，脚一伸，呜呼哀哉的去了。后人作《邺中歌》以叹之。词曰
邺则邺城水漳水，定有异人从此起。雄略韵事与文心，君臣兄弟文和子。英雄未有俗人胸，出没岂随人眼底？功首罪魁非二人，流芳遗臭于一生。文章有神霸有气，岂能有尔化为群？横流筑台距太行，气与理势相抵昂。安有新人不作逆，小不为霸大不王。霜王降作儿女鸣，无可奈何心不平。向帐明知非有利，分香未可谓无情。呜呼，古人作事无巨细，寂寞豪华谓有意。书生轻议帐中人，冢帐莫题