出，袁谭知道计划暴露了，他也披挂上马，与袁尚交锋。初战袁谭引败兵归平原，二战袁谭入城中不敢出来。袁尚带兵围住三面攻打，郭图建议立刻归降丞相，引曹兵来对付袁尚。
袁谭听从了郭图的计划，派辛毗为使直接求救于曹操，此时曹操刚到了西平，刘表令刘备带所部为前部，两家还未交锋。辛毗已到，他呈上袁谭的降书顺表，并请丞相收取冀州。
曹操召集众谋士商量，分析了得失利弊，最后采纳了荀攸的建议，收兵归去先安定河北，严保后方安定，然后再相机收取江汉，刘备怕曹操撤退是计，也没有追击，而是带着众人回归荆州。曹操回兵河北，袁尚无奈回归邺城，留吕旷吕翔带兵断后，袁谭率兵追赶，忽然被二吕杀出，迫入危险之地，袁谭无奈上前告二将曰：“吾父在时并未亏得二位将军，今天为何跟从我兄弟来如此逼迫于我”？
二将见袁尚大势已去，心中也想投靠曹操。正好以袁谭作个引见之人，于是下马投降袁谭，而袁谭则说将，我已经降顺丞相了，二位将军不要降我，可去归降丞相，于是二吕就投到了心仪之主的麾下，曹操也封赏了他们。
二吕受了封赏，曹操又令他俩为媒，为自己的女儿嫁与袁谭，谭请丞相攻取冀州，曹操对他说，现今粮食辎重不济，转运艰难，且等到时机成熟时再伐冀州，袁谭不悦。郭图又献计让袁谭铸两权将军印与二吕，意为联络二吕为内应将来以图曹操。
二吕已经找了这样一个世间难寻的主子，当然就不会听他这个旧时庸主的话，他们把袁谭铸送的将军印献与曹操，曹操笑着让他们留着，声称自己早有了主意，于是生了杀袁谭之心。
袁尚也与审配商议说曹操会来进攻冀州，有什么办法抵御？审配建议发檄文让尹楷屯毛城，修通上党运粮之道，令沮授之子诅鹄守邯郸为声援，然后先破袁谭，再拒曹操。袁尚留审配与陈琳守城，命令马延，张顗为前部，自己统领大军急攻平原，袁谭立刻向曹操求救，这时许攸从许昌来见曹操，他得知这个情况后对曹操说，丞相坐守在此，莫非是等二袁被天雷打吗？
曹操笑道“吾已经谋划好了，今番一定可以得到冀州”。他派曹洪先进军邺城，操自领一军攻尹楷，尹楷也率领众兵来迎，在被许褚一刀砍死。余众尽