谈起了马跃檀溪的事，孙乾建议他马上修书告知刘表，刘备听从他的建议，写下书信见让去刘表那里，刘表听过孙乾过来，便把他唤了进去问道：“吾请玄德代吾襄阳赴会，他为什么逃席而去”？
孙乾把情况跟刘备说了一遍，并拿住了刘备写的书信呈上，刘表看完了书信里的内容后，当时大怒，他把蔡瑁唤来大骂曰“汝焉敢陷害吾弟”？并命左右推出斩之。蔡夫人出来苦苦哀求免弟一死，然表未怒未息。孙乾见状忙做人情，他知道刘表这个做作就是让他看的，并不是真的要斩蔡瑁。
他只得搬阶让刘表下来。于是向前拱手为蔡瑁求情曰“明公为此若杀了蔡将军，我主公与我们就无颜留住此地了，请明公看在与我主同属皇室之面上，饶了蔡将军吧”！
景升听了孙乾之言，当然就顺阶而下，他唤蔡瑁上前，让他谢过孙乾。并曰“如不看公佑为汝求情，及玄德之面，今天必斩，不过权且记下，如有再犯。两罪俱罚。蔡瑁无奈也向孙乾一拱手“多谢公佑先生”。
刘表又叫公子刘琦与孙乾回新野去向玄德请罪。刘琦到了新野，玄德接着吩咐左右摆酒，酒至中途。刘琦潸然泪下。玄德瞧见，问其故？琦曰：“继母蔡氏与蔡瑁等人不能容吾，侄早晚难免一死，还望叔文设计相救”！
刘备只得劝他小心尽孝，可免无事，刘琦走时，刘备骑马相送出城，他指着的卢马对刘琦说道“就是此马救了为叔，不然，吾也是泉下之人了”。刘琦说非马之力，乃是叔父洪福所至。二人别后各自回去。
刘备回到城中，忽见对面一骨格清奇的人作歌而来，他注意倾听，那歌词甚是不凡。心想“此人若非卧龙凤雏乎？乃上前下马相见，邀入县衙。他问起那人姓名，其人曰“吾乃颍川人氏，姓单名福，闻使君礼贤下士，故此来投，望乞收录。刘备也很高兴，将他待为上宾。
单福曰“刚才见使君所骑之马，愿借一观，刘备令人将马牵于廊下，单福看而言之曰：“此马莫不是“的卢”吗？虽是千里名马，但却是妨主，使君不可再乘也”！刘备说“应该是已经应过了”。他把马跃檀溪的事与单福叙说了一遍。
单福曰“此乃救主，非妨主也”！吾有一法解之，使君可将的卢送与一个有怨之人乘骑，侍妨过此人后再乘骑