宫女笑道：“早闻张大人年纪轻轻，风度翩翩，世人难及分毫。今日一见，比传闻更胜之三分。张大人随我来便是。”她分明只静立船头，却让船身转动，调转方向，朝右手一侧缓缓使去。
张梦滑桨跟上。不多时，见雾中有一艘皇船静立。宫女足尖轻点，身子轻盈盈飞上船，撒下一排绳梯，说道：“张大人，请上来罢。”
张梦将灰马留在舟上，手抓绳梯，爬上船只。这皇船甚大，宛一座移动宫廷。他穿过两道走廊，来到一厅堂内。
宫女识相离去，将大门掩上。张梦定晴望去，厅堂正中，立有一展屏风。屏风后，有一人抚琴。
看身形，应是男子。
张梦道：“三皇子，不想一别京城，竟还能与你相见。”那男子走出屏风，笑道：“张探花，你怎知是我？”
此人容貌甚伟，身材高大，单论形貌，或差张梦两筹。但全身至尊至贵气，又叫他不输于任何人。
张梦说道：“全系猜测。”实则非也，他在京都，曾与三皇子赵开泰，有过一面之缘。看其身形，便知是他无疑。
赵开泰说道：“张探花，我自得知你就任那山水县县令，便觉大材小用，如此安排，着实不妥。往年进士三甲，最次也入翰林院。连我都为你打抱不平啊！”
张梦说道：“朝廷这般安排，自有其深意。张某不敢多想。”赵开泰说道：“在我面前，你无需拘谨，想说什么，但说无妨。”张梦沉默不言。
赵开泰笑道：“你不敢说，我替你说。皇姐行径，太过霸道。”
张梦心道：“同是姐弟，你却又能好到何处？我如今反倒庆幸出京，那官职再大，上头一句话，便可打回原形。”面色不动声色。
赵开泰再道：“皇姐权势滔天，要贬你出京。我虽觉不妥，却无力阻止。是以早早在此等候。只为与你说一说话。你才干卓绝，不该困死乡里。思前想后，总该为你做些什么。钱财加身，你这等人定是视为污辱。我见你并无侍女服侍，不如送你两名侍女，照料你衣食勤居如何？”
赵开泰说道：“皇姐或是一时气恼。你日后未必不可回京，那穷山恶水地，山匪妖物奇多，你若半路夭折，实是大周之失。有侍女护你安全，我放心多