在彭衙迎击猃狁并凯旋而归时，大将尹吉甫私宴友人，主菜中就有生鲤鱼片。此外，出土青铜器“兮甲盘”上的铭文也记载了周宣王五年（公元前823年）有食用生鱼片的情况。
到了秦汉时期，吃鱼生的习俗依然存在，并且有明确的文献记载。例如，《汉书·东方朔传》和《礼记·内则》中都提到“脍”或“鲙”是指切得很细的肉，表明吃生鱼片在当时是一种常见的饮食习惯。
唐代时这种食物制法传到了日本，深受日本人的喜爱，自此世代传袭成为其“国家特色”，而在中国，生食鱼片的习惯后来则逐渐减少。关于日本把生鱼片叫做“刺身”，来自于以前渔民们在供应生鱼片时，由于去皮后的鱼片不易辨清种类，所以经常会取一些鱼皮，再用竹签刺在鱼片上以方便识别，所以就被称作“刺身”。
而说到鱼生，自然就不能不提河豚了。
中国食用河豚的历史非常悠久，可以追溯到 大禹治水时代 。据《山海经·北山经》记载，早在距今4000多年前，长江下游沿岸的人们就已经在食用河豚，并且知道它有大毒。春秋战国时期，吴越之地盛产河豚，食用河豚的习俗在民间非常流行，甚至有“搏死食河豚”的说法。
到了宋代，河豚的饮食文化得到了进一步的发展，文人志士纷纷修诗写词来描绘河豚的美味。当时人孙奕所撰的《示儿编》这部书内，载有一则苏轼吃河豚的轶事，写得颇为生动。话说苏轼谪居常州(今江苏省常熟、武进、阳湖、靖江一带)时，爱吃河豚。有一士大夫家，烹制河豚有独到之处，想请大名鼎鼎的“苏学士”吃一顿。既蒙这位妇孺皆知的名士首肯，士大夫的家人，无不大为兴奋。待苏轼吃河豚时，都躲在屏风后面，想听“苏学士”如何品题。即使挤得水泄不通，依旧鸦雀无声。
但见苏轼埋头大啖，不闻赞美之声，当这家人相顾失望之际，这时已打饱嗝、停止下筷的苏轼，忽又下箸，口中说道:“也值得一死！”屏风后面的人，听到无不大悦。
明代医药学家李时珍在《本草纲目》中也提到了河豚的食用和毒性，指出河豚的肝、脾、肾、卵巢、睾丸、眼球、皮肤及血液均有毒，但毒素在高温下可被破坏。
中国食用芥末的历史悠久，文字最早可追溯到