沈清澜微微一笑，眼中闪过一丝坚定：“父亲，清澜愿亲自前往苏州府，与苏家商议联盟之事。苏家在江南势力庞大，若能得他们相助，我们的胜算将大大增加。”
沈父闻言，眼中闪过一丝惊讶：“清澜，此去苏州府路途遥远，且局势复杂，你一个女子，如何能担此重任？”
沈清澜神色淡然，语气却坚定如铁：“父亲，清澜虽为女子，却也不愿眼睁睁看着家族沦落。更何况，萧煜近日事务繁忙，无暇顾及江南之事，清澜唯有亲自出马，方能化解此劫。”
沈父沉吟良久，终是点头道：“好，既然你有此决心，为父便不拦你。只是，此行凶险，你务必小心。”
沈清澜躬身一礼，道：“父亲放心，清澜定不负所托。”
次日清晨，沈清澜便带着几名随从，踏上了前往苏州府的路途。马车缓缓驶出云水镇，车轮碾过青石板路，发出轻微的声响。沈清澜坐在车内，手中握着一卷书，目光却透过车窗，望向远处连绵的青山。
她知道，此次苏州之行，不仅是家族命运的转折点，也是她与萧煜感情的考验。若她能在此时为家族争取到一线生机，或许也能为萧煜分担些许压力。
马车行至半路，忽听得前方传来一阵喧哗。沈清澜掀开车帘，只见前方路旁聚集了一群人，似乎发生了什么事。她命车夫停下马车，下车查看。
走近一看，只见一名衣衫褴褛的少年倒在地上，面色苍白，似乎受了重伤。周围人议论纷纷，却无人敢上前相助。沈清澜眉头微蹙，走上前去，蹲下身探了探少年的脉搏，发现他气息微弱，显然是失血过多。
“小翠，去取些金疮药来。”沈清澜低声吩咐道。小翠连忙从马车中取来药箱，递给她。沈清澜熟练地为少年清理伤口，敷上药粉，又用布条包扎妥当。
片刻后，少年悠悠转醒，见自己被人所救，连忙挣扎着起身，道：“多谢姑娘救命之恩。”
沈清澜温声道：“不必多礼。你为何会受如此重伤？”少年眼中闪过一丝愤恨，低声道：“小人本是苏州府一户商家的伙计，近日因萧瑾瑜的爪牙强占我家主子的产业，小人前去理论，却被他们打成重伤。”
沈清澜闻言，心中一震。她知道，萧瑾瑜的