沈芳和丈夫李强原本都是县毛巾厂的职工。
在县毛巾厂停产那会儿，沈芳刚被提拔为生产小组长还不到两个月，李强则是厂技术科的一名技术人员，他为人老实，话语不多，可沈芳却截然不同，她能说会道，性格大胆泼辣。
沈芳时常埋怨李强没出息，厂里仅有的几个中专毕业文凭的人里就有他，可干了七八年，居然还只是个普通工人。到最后厂子停产了，也不知道去托托关系、找找门路，放着当时在镇里工作的公公，都不知道去求求人家，结果两人就都待业在家了。
不过沈芳心里也明白，这件事主要责任其实在自己身上。她和李强是自由恋爱，当时可以说是自己主动去结识的李强。
李强那时可是厂里技术最出色的，家庭背景也挺不错的单身青年，有个在镇里工作的父亲，还有几个亲戚分别在县里各个单位上班；而自己呢，不过是靠着在乡里工作的舅舅帮忙，才得以放下锄头，成为了穿着劳动服的纺织工人。虽说在村里，这让旁人挺眼红，也让一起长大的姐妹们羡慕不已，可到了镇里，自己就显得有些寒酸了。
所以，当沈芳第一眼看到李强时，就对他留下了深刻印象。那时的李强白白净净的，走路、说话都透着股读书人的斯文劲儿，这些特别吸引沈芳的注意。后来经过有心打听，了解到李强的家庭情况后，沈芳当时就下定决心，一定要和李强建立恋爱关系。在她的主动追求和刻意经营下，同样年轻的李强很快就被她“拿下”了。
然而，两人的恋情遭到了李强家里的强烈反对。因为他们当时已经帮李强物色了一个在县税务局工作的对象，对方家庭条件相较于李强家来说，那是非常优越的。但那次李强表现出了少见的执拗，他默默对抗着家里的压力，甚至在父亲摔碎了无数个杯子，放出“如果要和那个农村人结婚的话，就永远不要回来了”这样的狠话威胁后，李强也没有低头。他默默地收拾好东西，当天就搬到厂子里的宿舍去住了。
他母亲试图劝阻、挽留李强，结果也遭到了他父亲的呵斥：“让他走！过不了几年，他就得后悔，我倒要看看他到时候去哪儿买后悔药吃。”
就这样，两人和李强家里的冷战一直持续着，哪怕到儿子七岁了，厂子里也停产了，关系都没