公堂，早就备好开堂用的桌案。
众人见礼之后，宋大人就坐到桌后，重重一拍惊堂木。
嗡嗡作响的祠堂里，顿时安静下来。
宋大人先是例行公事地询问案子经过。
焦姨母哭唧唧把事情经过说了一遍。
当然，自她口中说出来的，是他们母女如何善心相助，应家兄妹是如何的忘恩负义。
黄莺儿作为苦主，也怯生生地附和。
宋大人看向应知林：“你可有什么话说？”
应知林彬彬有礼，先是一揖，才道：“大人，学生这几年痛失双亲，焦姨母确实频繁来我家中帮忙。
但她每次相助，我都有付钱，逢年过节更是礼物周到。
至于我与表妹黄莺儿的谣言更是子虚乌有。
我已成婚，妻子才貌双全，加之秋闱在即。
我再糊涂，也不会在如此紧要时刻，做出那等下作之事。”
宋大人：“口说无凭，你可有证据？”
“我有人证。”应知林说完，朝差役点点头。
焦姨母冷笑。
这种谣言，怎么可能会有人证。
她正这般想着，就见差役从后堂拉出三名女子。
焦姨母看见为首之人，脸色大变：“娘，你们怎会在此？”
为首之人，正是焦姨母的亲娘，焦婆子。
焦婆子一上堂，就跪下喊冤，说应知林欺负老人。
还举起红肿的手指给宋大人看。
她嘟着嘴，那委屈神态跟焦姨母如出一辙。
但她年纪大了，皮肤黝黑又满脸褶子。
毫无美感不说，还让人心生不适。
宋大人别过脸，问应知林：“可有此事？”
应知林立刻道：“绝无此事。
从她被差役带回，我未同她说过一句话。
况且，她们三人是此次谣言的源头，她们的话不可信。”
代婆婆也站出来道：“她的手指是我掰的。她对我出言不逊，我年纪比她大，还不能教训她了？”
宋大人：“……”
你老你有理呗！
眼看事态就要朝着妇人扯