“所有人都出去，你们两个守好门。”云曼低声吩咐，声音如九幽传来。
屋里，只留一头待宰的牲口，还有曼娘。
银刀划开肌肤，血一下子渗了出来，皮被微微掀开。
锉刀磨骨的声音，像春蚕食桑……“沙……沙……沙……”
子时的梆子声响起，沈竹茹从剧痛中睁眼。
迷魂散的药效，正在消退，她看见铜镜里，左脸血肉模糊，锉刀正贴着耳蜗打磨下颌角。
曼娘“啧”了声甩开工具，给她嘴里塞进一块破布：“你怎这么早就醒了？好好咬着，别让我前功尽弃。”
沈竹茹喉咙，被破布堵得发不出惨叫，四肢在麻绳下磨出血痕。
铜镜里，映出曼娘猩红的指甲，正捏着她掀开的皮肉，锉刀刮骨的声响，像是冰锥扎进耳蜗。
房梁上悬着一条红绸，落下来，缠住她痉挛的脚踝。
“呜……呜……呜……”泪如黄河水，滚滚而下。
曼娘皱眉，语气中满是不耐：“给我忍住，要是眼泪流进伤口，你就等着整张脸溃烂吧。”
沈竹茹咬紧牙关，红绸越缠越紧，勒得她脚踝骨咯咯作响。
好歹，也给她转移了一点注意力。
曼娘掰开她咬烂的牙关，将生肌膏混着醉骨散灌进去：“今日就到这吧，明日再磨一下右边，也算是成功一半了。”
曼娘弯身解开绳索，沈竹茹全身透湿，左脸肿得不成样子。
她哆哆嗦嗦开口：“多谢……大师……我……一定……会撑住的……”
曼娘收起工具，冷冷道：“但愿吧。看着点她，别寻了死。”
云雨微微发抖：“是，大师。”
曼娘转身离去，西墙暗门“吱呀”一声关上。床边的铜盆里，全是透湿的染血纱布。
这一夜，沈竹茹生不如死……
……
次日，洛华苑暖阁。
苏时瑾斜倚在榻上，指尖把玩着青玉药瓶。
凌黛低声禀报：“小姐，沈竹茹昨夜倒是撑住了，今夜曼娘说她要是能撑下去，就给她喂‘百日娇’。”
苏时瑾轻笑一声，将药瓶抛给凌黛：“她会撑住的