下，手里拿着针线，一边缝补衣服，一边对铁牛说：“铁牛，咱也得想想办法多赚点钱，建国眼看也要上学了。”铁牛挠挠头说：“好，我听你的，我也出去找找活儿。”
不巧的是，铁牛的爹身体出了问题。一家人陪着老人去看病，医院里人来人往，铁牛和秀莲满脸忧虑。看完病拿了药，秀莲心疼地数着钱，小声嘟囔：“这病可真费钱，家里又要紧张了。”
尽管铁牛努力干活，但家里经济依旧紧张。每天，秀莲忙里忙外，做饭、洗衣、照顾孩子，累得直不起腰。铁牛虽说干活积极，但家里大事小事还是秀莲拿主意。闲暇时，铁牛除了忙地里的活儿，就是放羊。
这天，阳光暖暖地照着大地。铁牛赶着羊群来到草地，恰好碰到张寡妇。张寡妇穿着一件朴素的碎花布衫，头发整齐地挽在脑后，手里拿着锄头。“铁牛，又来放羊了。”张寡妇笑着打招呼，笑容里带着几分疲惫。
“是啊，嫂子，这个天气好，带羊出来吃点嫩草。”铁牛回应道，他把羊绳系在树上，帮张寡妇把锄头接过来，“嫂子，你这是忙啥呢？”
张寡妇无奈地说：“地里的草该锄了，一个人干得慢。”铁牛看着张寡妇瘦弱的身子，说：“嫂子，你一个人太不容易了，要不下午我帮你干？反正放羊也不耽误。”
张寡妇愣了一下，眼里闪过一丝感动，连忙摆手说：“铁牛兄弟，你心意我领了，你自家也有事儿，别操心我了。”
铁牛拍着胸脯说：“嫂子，真没事儿，我家的活儿我心里有数，就当我活动活动筋骨。”
张寡妇看着铁牛真诚的眼神，心里一暖，可还是摇摇头说：“你这份心我记下了，等以后真有需要，嫂子再找你。”
这时，太阳渐渐西斜，天边染上一抹红霞。铁牛说：“嫂子，不早了，你也早点回去吧。”张寡妇点点头，两人各自带着农具和羊群，慢慢往家的方向走去，身影在余晖中被拉得长长的。
回到家中，秀莲看到铁牛回来便问道今天放羊的情况。铁牛犹豫了一下，还是把遇到张寡妇以及提出帮忙锄草的事情说了。秀莲沉默了一会，说：“你也是好心，不过下次还是多顾着咱家的事吧。”铁牛应了一声。
实际上，当张寡妇初嫁到这个村子时，铁