日头西斜，别院的凉亭上，阴影渐长。顾明书半倚石栏，手中戏词无意翻动，眼神却停留在远处的花圃。他虽在别院幽居，但外界的流言似乎仍绕不过耳。今日无意间听到守卫的闲谈，更让他的心绪如乱麻，心中对萧长瑜的担忧与自责交织成一片。他合上手中的戏词，忍不住低声自言：“我顾明书不过一介戏子，怎能成他萧长瑜的累赘……”
这时，守门的侍卫小声说话的声音传来：“听说了吗？顾公子和咱们将军的传闻，如今传得街头巷尾人尽皆知。连那李默宁的名号也被牵扯进来，依我看，这多半是有人故意放的。”
另一人赶忙低声回道：“慎言！若被顾公子听见，岂不是让他心里更难受？再者，这事牵连咱们将军，我们不可多嘴议论。”
声音渐渐消失，顾明书却心绪不宁。他放下戏词，缓步走到凉亭中心，眉头紧锁，低声呢喃：“连他们也听说了，可见流言之广……萧长瑜，他会如何应对？”
他轻叹一声，想起萧长瑜为他遮风挡雨，心里却越发不安。他一生颠沛流离，本不愿依靠他人庇护，如今却被这些流言卷入风口浪尖。更何况，萧家门庭显赫，岂能容得半点瑕疵？
顾明书坐回凉亭石凳上，目光迷离，思绪渐渐飘回往昔。他本是江南顾氏商贾世家子，父亲顾慎言家业兴隆，却因卷入朝廷党争，被指贩卖私盐，遭人诬陷，家产被抄，最终锒铛入狱，含冤而死。母亲刘氏难承打击，数日后便撒手人寰。年少的顾明书和姐姐顾锦玉一夕之间成了孤儿，被族中的叔婶接到家中，却饱受欺凌。
“明书，吃了这碗饭，明日便带你姐姐去吴家大宅上工。”那日，婶婶端着粗粝的粥碗冷声吩咐。
“上工？”顾明书年幼无知，满眼茫然。
顾锦玉却已明白，低声问道：“婶婶，可是要卖我？”
“你懂事便好。”婶婶冷笑道，“吴家愿出三十两银子，已经是看得起咱们顾家了！”
顾明书听得满脸愤怒，咬牙说道：“姐姐是人，怎能任人买卖？”
“啪！”婶婶一巴掌落在顾明书脸上，“小畜生！你父母走了，咱们顾家养你们兄妹，还不得拿回些好处？再啰嗦，连你也卖了去！”
顾锦玉忙上前护住弟弟，眼