卫瑛一行人抵达朔州后，发现此地果然如传闻中一般，民生凋敝，匪盗横行。街道上行人稀少，商铺紧闭，偶尔有几名衣衫褴褛的百姓匆匆而过，脸上满是惶恐之色。卫瑛心中暗叹，朔州百姓竟已沦落至此，暗影会的势力果然不容小觑。
为了不引起匪盗的注意，卫瑛将手下分散成几组，各自以商贩、游民的身份混入城中。他自己则扮作一名落魄的江湖剑客，在城中四处游走，试图打探消息。
然而，朔州的匪盗似乎早有防备，城中各处都有他们的眼线。卫瑛的手下刚进城不久，便有几名兄弟被匪盗盯上，险些暴露身份。卫瑛意识到，暗影会的势力远比他们想象的要严密，稍有不慎便会打草惊蛇。
就在卫瑛一筹莫展之际，一名衣衫褴褛的老者悄悄靠近了他，低声说道：“这位壮士，可是来朔州寻亲的？”
卫瑛心中一凛，警惕地看了老者一眼，故作随意地答道：“正是，家中老母病重，特来寻亲，却不知为何城中如此萧条。”
老者叹了口气，压低声音道：“壮士有所不知，朔州已被匪盗占据，官府形同虚设。你若想寻亲，需得小心行事，莫要惹上那些恶人。”
卫瑛见老者言辞恳切，似乎并无恶意，便试探性地问道：“老丈可知这些匪盗的来历？为何如此猖獗？”
老者四下张望了一番，见无人注意，才低声说道：“这些匪盗并非寻常贼寇，背后似乎有一股神秘势力支持。他们不仅劫掠百姓，还与官府勾结，甚至……甚至与边关的军粮失窃案有关。”
卫瑛闻言，心中一震，连忙追问道：“老丈可知这神秘势力是何来历？”
老者摇了摇头，叹息道：“老朽也只是听闻，具体详情不得而知。不过，城中有一处名为‘黑风寨’的地方，据说是匪盗的老巢，壮士若想查探，或许可以从那里入手。”
卫瑛心中暗喜，连忙谢过老者，随后召集手下，准备夜探黑风寨。
与此同时，慕容雪也在江湖中展开了调查。她利用自己在江湖中的人脉，四处打探暗影会的消息。然而，暗影会行事极为隐秘，江湖中人对他们的了解也极为有限。慕容雪几经周折，才从一名老江湖口中得知，暗影会近期似乎在朔州一带活动频繁，且与一名神秘女子