为规范，刑是对违礼者的惩罚。例如，《周礼》中明确规定了五种刑罚：“墨、劓、剕、宫、大辟”（即刺字、割鼻、断足、阉割、死刑）。这标志着中国早期法律体系的初步形成。
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战国时期：法律的竞争与变革
法家的崛起与法律的工具化
战国是中国法制史上重要的变革时期。各诸侯国为了争霸，纷纷制定法律以强化统治。法家思想在这一时期兴起，对法律的发展产生了深远影响。
1 法家的治国理念
法家主张“以法治国”，强调法律的权威性和普遍适用性。商鞅变法是法家思想的典范，通过奖励军功、废除世袭贵族特权等措施，使秦国迅速强盛。商鞅的《秦律》成为战国时期最重要的法律文本。
2 法律的简化与严苛
战国时期的法律注重效率，废除了许多繁琐的礼制。例如，商鞅规定“一断于法”，即所有事务都以法律为最终裁决标准。然而，法律的过度严苛也导致社会矛盾的激化。
3 法律与权力的结合
战国时期，法律成为君主巩固权力的工具。例如，韩非子提出“人主无为而臣下尽力”，强调通过法律限制臣民的行为，从而加强君主的绝对权威。
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秦朝：法治的巅峰与失败
秦律的体系化
秦朝是中国历史上第一个大一统王朝，其法律体系也达到了前所未有的高度。《秦律》是中国古代最早的系统性成文法典，内容涵盖刑事、经济、军事等多个领域。
1 秦律的特点
秦律以“严刑峻法”着称，强调法律的绝对权威。例如，“连坐法”规定，犯罪者的亲属、邻居甚至整个村落都要连带受罚。秦律还明确了土地制度、赋税制度等经济法律，保证了国家机器的高效运转。
2 法治的极端化
秦始皇认为法律是治理国家的唯一工具，废除了礼乐制度，全面推行法治。然而，法律的过度严苛使社会缺乏人情与柔性，导致民众生活极度压抑。
秦法的崩溃
秦朝的灭亡表明，单纯依靠严刑峻法无法维持国家的长期稳定。秦法虽然在短期内保证了国家的高效运