唐人时常将西域称作“碛西”，意为一出莫贺延碛，便是西域之地。
唐廷经营西域，是以“三州“为咽喉，以“四镇“为腹心的。
在仪凤四年这一年，安西四镇包括焉耆、龟兹、于阗、疏勒，是大唐辖域的最西边。其中龟兹设立了安西都护府，是安西四镇、乃至整个西域的的军政中心。
伊州、西州、庭州这三州在安西四镇的东面，既是由中原深入西域的第一道门户，又是大唐苦心经营、着力控制的后方军政基地。它们是坐落于高山之间的谷地和绿洲，既是最重要的贸易通道，也是兵家必争之地。
其中，西州乃是高昌国故地。大约四十年前，高昌国王麹文泰勾结西突厥，阻绝商道，拦截唐朝使臣，杀掠焉耆人口，西域怨声载道。太宗皇帝命大军征讨，灭高昌国，设置西州，统辖五县。西州曾经是旧安西都护府所在地，是统领伊、西、庭三州的核心。一州之内可以看见沙漠、森林、草原和耕地。
太阳在沙漠上升起，夜色被曙光破开，寒风里终于有了些微热意。
金黑两色的黎明里，有一个少年跨着漆黑骏马，一直驰向沙漠之外的树林之中。
树林中一个胡商正拉着驴车，他名叫阿伦遮，是被称为“昭武九姓”之一的康国人。
他这名字在粟特语中的意思是“小小的人”。阿伦遮现在的确是个小小的商人，可是，如果能完成主人交给他使命，他就会变成一个大大的要人了。他想到在那座奢豪如王宫的帐篷里，主人许诺给他的荣华富贵，心里像有朵小小的火焰在烧燎着。
然而，这心火在他看见来人时，一下子泡进了冰水里。
“其他人呢？”阿伦遮惊慌地左看右看，只有一个人，最后难以置信地问：“全死了？”
“全死了。”跳下马的少年满不在乎地说。
没有裴行俭带血的头颅，没有任何好消息，阿伦遮知道刺杀失败了。他用手扯着发髻，慌得快要吐了：这要怎样向主人禀报呢？一切都完了！
少年将黑衣脱得干干净净，裸着身体穿起一套普通猎装，问：“我的东西呢？”
阿伦遮又恼恨又惊慌，却发觉少年对任务的失败毫不在意，不禁更怒了。他低声自语：“啊，我告