意味着兵员、马匹、粮草、铠甲全都整顿好了，几位将领、幕僚陆续来到这位副都护面前。
安西大都护府的将领、兵员们对袁公瑜一向有令必遵，可他总是隐隐觉得，这些军人对他表面恭谨、暗中怠慢。安西军中，军官、士卒都来自四镇本地，他们会觉得袁公瑜是个不了解西域的外乡人，是很正常的。袁公瑜自己有时也难免认为，此地对他来说，永远是孤独辽阔的异乡。
这也难怪，西域一些大官譬如西州都督崔怀旦，一心只想回中原。可是袁公瑜并不想回去，至少现在不想。他在长安甚至比在西域还要危险，他的仇敌可太多了。
中原被贬到西域的一些高官显贵，会被看作是受残害的忠良，被百姓同情、爱戴。然而袁公瑜根本没有耿直忠良的名声，他甚至被视作奸佞。他们说他告密诬赖裴行俭，说他亲手逼死长孙无忌。
袁公瑜也不知道，失去权势更令他痛苦，还是遭到如此诋毁更令他痛苦。或许这本就是一回事。在你官运亨通的时候，你肯定是个忠良。做最卑劣的事，说最好听的话，就能永远胜利。这些愤世嫉俗的念头毁灭了他从小被圣贤经义培养出的道德观，时常宛如利刃插进他的心，剜得鲜血淋漓。
袁公瑜出生官宦世家，勤学经史，十九岁时调补文德长孙皇后挽郎，出仕后更获太宗皇帝赞许。他在刑部多年，一直做到大理寺丞，为武皇后驱驰，甚至当上了中书舍人，后来究竟是为什么被下狱，落到眼下地步？这些年他究竟错在哪里？这一切错误，都是从向武皇后告发裴行俭开始的吗？
裴行俭……
官员品级犹如宝塔，上一层永远压在下一层头上。安西副都护是从三品，吏部侍郎是正四品，在这虚假的象征中，他还压在裴行俭头上。然而，即便最无知的百姓，都能分辨虚假的象征和真实的权力。袁公瑜时常感到自己被轻慢，是因为人人都知道他在官场上落败了。权力就是一切，而在斗争中，他是失败者。
袁公瑜向外望去，一墙之隔，四处弥漫着热浪与尘沙。
幸而，武皇后还记得，当年裴行俭那句锥心刺骨的话——中宫易主，祸乱之始。
此人得了兵权，武皇后还能睡得安稳吗？幸而，自己最后的提醒，总算还不晚。