冬日的阳光稀薄冷淡，望月城迎来年关气氛，却并无太多喜庆。城内最近连连出现成人与孩童失踪的案件，愈发让人心惶惶。原本此事该由官府出面，但恰逢乾国皇帝生日在即，官府人手被调去操办庆典事宜以及生日礼物，缉查失踪之人便只能暂时搁置。官吏求助无门，唯有向巽然的守备衙门申请协助。
巽然这段时间已疲于应对天极教暗中敲诈城内商户的事，得知官府人手不足，一开始颇为踌躇：“我们守备队近来也在绞尽脑汁对付天极教势力，哪还有多余人手？”可转念一想，若这些失踪案背后也有天极教的影子，那岂不正好顺藤摸瓜？
他一拍桌案，当即向对方表示：“好，我来接手。”随即开始派遣手下询问报案民众，调度有限的巡逻兵力，力图从失踪人口中找出共通之处。
几日走访下来，巽然统计发现：
失踪者多为青壮男性或孩童，且时间集中在近两三周内。
地点分散，却都发生于防守相对薄弱的城乡接合部、偏远村镇。
无目击者，事发皆在夜晚或清晨，无声无息便失踪，极难寻迹。
他分析：“成年人或许是被掳去当苦力；孩童就有些说不准，也许是贩卖人口，也许还另有阴谋。”这让人心中发寒，却又无可奈何。
晚间回到商会住所，巽然将案情仔细告知慕清柔，忍不住蹙眉：“天极教掳人做苦力或是要增加邪教势力？倘若这些孩童落在其手，后果更不堪设想。”
慕清柔若有所思：“天极教行事残酷，劫财、夺人都做得出来。我看你不妨派出密探，往周边百里城镇打探是否有‘贩卖人口’迹象。”
巽然闻言点头：“正是此理。明日便调人走访四周城邑，把线索找全。”说罢，他略感倦意，却对慕清柔展露一抹微笑，“你那边商队之事如何？可顺利？”
慕清柔笑道：“尚好，我已说服几家大商号联手‘信息互通’，不再被分而各个击破。下一步就看是否能进一步配合守备衙门，摸清天极教渗透的网络。”
巽然心头一松，也暗自敬佩：“夫人真是胸有韬略。”
慕清柔忽提道：“眼看临近年关，我打算去城北禹王庙祈福。你近来事务繁多，可有空同行？”