正彼此谈话间，厅外忽传来一阵朗笑：“哈哈哈，侄媳妇都到了，有失远迎、有失远迎啦！”声音还未落下，一名身形颇高、须发微花的中年男子已大步踏入正厅。此人一身绣有腾龙暗纹的华服，袖口与衣襟处俱是讲究的金丝边，举止中透露着几分自恃与傲然。
白庭山脸上本是和蔼神情，闻声后眉宇间多了些许不悦，却仍以主人的礼数相迎：“鸿暄，你怎得来得这样快？也不先通报一声。”
那人正是神都白氏的大房白鸿暄。他先向白庭山施了一礼，转而视线落到夫人身上，故作热络：“侄媳妇，好些年未见，难为你一路劳顿从望月城回到神都啊。白家可少不了你这位贤内助呢。”
他口称“侄媳妇”，语气却带着微妙的生分与调侃。慕清柔也不卑不亢地回礼：“白叔夸赞，实在不敢当。清柔初到神都，还需多多请教。”
一番场面话后，白鸿暄不待落座，立即微微眯起眼，环视周遭：“哟，人都齐整了，似乎也不见个小娃娃在身侧嘛。侄媳妇，你自嫁入白家，却一直无所出，真是可惜了……再怎么说，女儿家在外抛头露面，也不大妥当呀。”他轻描淡写，却暗暗含了几分讥讽。
厅内气氛一滞。白庭山闻言脸色微沉，正待开口斥责，慕清柔却先一步微笑答道：“白叔心系白家后代，清柔心领了。只是我既承了夫婿衣钵，也需替望月白氏撑起一方生意。再者，女人当家之事虽不多见，但也算不得犯了族中规矩。”
话虽平和，却隐含回击之意。白鸿暄轻哼一声，似乎早料到她会如此回应，目光转向白庭山：“说到家族之事，最近神都的白氏商会正要推举新一任族长。庭山兄，外界可都在议论，说你这些年劳心甚重，该好好歇一歇了。”
此言一出，大厅里的人都变了脸色。白庭山虽是族长，却也清楚“神都白氏”在近年势力庞大，已有不少人附和此“换届”之说。他冷着脸回道：“白氏一族传承百载，历任族长皆依德才而定，并非一朝一夕能变。至于谁说我要退位，那可得拿出个说法来。”
“自然，”白鸿暄故作谦和地点点头，“只不过这商会族长之选不是一两句话就能决定。三个月后便是正式改选之日，我若能得诸位宗亲拥护，也未必不是好事。”