年关已过数日，望月城的元宵彩灯依旧高挂，街头人声鼎沸，锣鼓时起。
城中大街小巷张灯结彩，华灯映照得夜如白昼；商铺与酒楼趁着余庆时段，纷纷搞促销打折，吸引宾客如云。
王孙公子或结伴出游，或流连酒肆，整座城似还浸在过年的喜乐氛围里。
而城墙之外，却是另一番惨淡景象：
无数外地灾民衣衫单薄，挤在简陋茅棚或根本无处可依的雪地里；
灰蒙蒙的天空下，北风呼啸，许多人冻得瑟瑟发抖，连一碗热粥都成奢望；
官府忌惮流民闹事，严令城门紧闭，容许极少量难民进城；其余皆滞留城外野地，风餐露宿。
白日里，城中人声喧嚣，挂满大红灯笼的街巷间，商贩叫卖声不绝；城外则饿殍遍地，哭声与咳嗽声频频穿透寒风，宛若隔世。
每日清晨，都有人倒毙在雪地之上，被同伴草草掩埋或就地焚烧；
有些灾民为了抢夺一口热粥，大打出手，引发小规模骚乱，官府守军立刻驱赶，甚至会刀剑相向。
巽然身为望月城守备，半夜仍在城门巡逻，亲眼看见那排到老远的粥棚队伍，听得孩童凄怨的哭喊，心里一阵阵刺痛。
每次在昏暗灯笼下，看着裹着破毯的父母抱着奄奄一息的孩子，他只觉自己“力量有限”，内心颇为无奈：“我明知他们苦，却只能做这么点……”
转身进城，灯火璀璨、人声欢闹，立刻与城外悲凉形成极致反差。每闻一阵锣鼓或爆竹声，他都想起城外的死寂，仿佛刀尖剜心。
慕清柔与慕灵珊屡屡劝解：“粥棚已是尽力而为，至少能挽救不少性命。再没有你帮衬官府，这些流民连一点活路都无。”
巽然却依旧神色沉重：“我知道……可城外每天还在死更多人，我们却只能看着。‘杯水车薪’啊……”
他深夜回到商会或衙门常常失眠，脑海里反复浮现灾民的面孔。对比城中酒宴此起彼伏，锦衣美食，他只觉心口压着沉沉的石头。
在这种沉闷的氛围里，巽然却仍带着一丝期望：“只要粥棚继续施粥，官府与商会勉力合作，也许能多救一些人。”
可他也明白：若迟迟无法解决流民问题，这