正月方过，皇帝寿诞临近，望月城的官衙仓库忙得如火如荼。在宽阔的场地中央，一排排整齐的木箱静候装载：其中装满了珍贵奇珍与上等锦缎、珠宝古玩、山珍海味及各类贡品——据说皆要送往首都，以示对皇帝寿诞的隆重贺礼。明亮的灯火照耀着琳琅满目的宝物，闪烁出刺眼的奢华光泽。
巽然今日本该在衙门坐镇，可知府命他前来督导兵丁装箱、调度队伍。四下看去，有三千护送随从正按部就班地搬运、打包，将一箱箱昂贵物件摆上马车或驮在骡马上。空气中弥漫着一股严谨的忙碌气息，礼官与仓库管事来回催促，唯恐出一点差错。
望着这些金玉满堂的礼物，巽然只觉心头沉重。他眼前浮现出城外荒野里衣不蔽体的灾民、那些在严寒与饥饿中挣扎的百姓，这么多好东西，可城外灾民却每日冻死饿死，还有人为求活路当了土匪……何其讽刺，”他在心中暗暗思忖，又叹无力改变当下局势，面上却只能保持冷静，继续督导工作。
这时，一个负责搬运的下人凑近，压低声音对巽然说：“大人，您瞧见这般华丽，其实今年已算少了。听闻皇帝笃信佛法，高僧进谏体恤百姓，因此这寿礼规模仅往年一半。若非如此……想必会更繁琐。”
巽然听罢，垂眸默然。瞧着那一箱箱金银珍宝，他心神愈发复杂，心中自嘲：“原来是‘减半’了……可这对饿殍遍野的灾民来说，又能起多大作用？即便减半，流落城外之人不仍冻馁而亡……”想到这里，他轻轻摇头，胸中一阵钝痛，却也无奈只能受命行事。
与此同时，官兵们正核对清点物资，时不时还要跟各处管事对账，一片忙乱井然。有人在看守，唯恐珍贵礼品被偷换或碰坏；有人则讨论着今年各地灾荒、粮价飞涨，忍不住发出唏嘘。可再多私下议论，也改变不了这条“生辰纲”即将浩浩荡荡出发的事实。
巽然在一旁静静观望，等装车完毕后才走到仓库门口，抬头看着纷繁来往的马队。他低声自语：“若能将这半数礼品分给那些冻馁的灾民，该多好？…可惜，我只是一介守备官，无法擅作主张。”他的眸色里透着无奈与沉重，却依然站得笔直。
“如今只盼朝廷能听得更多忠谏，早点想办法挽救天灾下的百姓吧……”巽然缓缓收回目光，迈步离开