床，毫无力气，只能发出微弱的呼喊。郑国锦腾出双手，从药箱里掏出三根一尺来长的银针，毫不犹豫地对准刘明肚脐上方一寸的“水分穴”，狠狠扎了下去。
刘明被扎针后，痛苦难耐，拼尽全力挣脱，大声喊叫了几声，便瘫软在炕上，大口喘着粗气。郑国锦又迅速从他肚子上拔出银针，不一会儿，刘明便没了气息。
王氏见状，急忙将郑国锦偷偷送出家门，而后回到屋内，扑在刘明身上，放声大哭。哭声划破寂静的夜空，引来了左邻右舍。众人看着王氏悲痛欲绝的模样，又想到刘明久病在身，都以为他是因病离世，谁也没有怀疑其中有诈。
很快，刘明的死讯传到了他大哥刘长清耳中。刘长清是个憨厚老实的庄稼汉，得知弟弟去世，悲痛万分。他匆匆赶来，看着弟媳孤儿寡母的可怜模样，心中满是不忍。他帮忙料理完刘明的后事，将其收殓入棺，妥善安葬。
刘明死后，王氏和刘黑儿的生活愈发艰难。王氏年轻貌美，又正值青春年华，新寡后的她别有一番韵味，引得众多男人蠢蠢欲动，媒人也纷纷上门说亲。然而，王氏却千挑万选，最终选择了郑国锦，两人很快成亲，过上了双宿双栖的生活。
再婚后的王氏，仿佛变了一个人。她开始嫌弃自己的亲生儿子刘黑儿，对他不闻不问，甚至动辄打骂。刘黑儿小小的年纪，便常常躲在角落里默默流泪。刘长清看在眼里，疼在心里，想起与刘明的兄弟之情，他毅然收养了刘黑儿。
时光荏苒，一晃两年过去。刘黑儿在大伯的悉心照料下，渐渐长大，还被送进了学堂读书。他十分聪慧，短短时间便认得不少字，也渐渐明白了当年父亲去世的真相或许并不简单。
又是一年清明，刘长清带着刘黑儿去给刘明扫墓。回来的路上，刘黑儿心事重重，几次欲言又止。刘长清察觉到侄子的异样，关切地询问。在大伯的再三追问下，刘黑儿终于鼓起勇气，将两年前那个可怕夜晚看到的一切，断断续续地告诉了大伯。
刘长清听后，大惊失色，他怎么也没想到，弟弟的死竟然是弟媳和那个医生的阴谋。愤怒与悲痛涌上心头，他决定为弟弟讨回公道。于是，他带着刘黑儿，请人写了状子，来到天津县衙告状。
天津知县接到状子，见是陈年旧