案，心中不悦，本想草草了事。但人命关天，他也不敢太过怠慢，只好命人将王氏和郑国锦拘来公堂讯问。
公堂上，王氏和郑国锦早已串通好，矢口否认杀人之事。他们一口咬定，刘黑儿当年不过是个五岁孩童，懵懂无知，所言不过是诬告。天津知县听后，觉得似乎有理，便好言劝慰刘黑儿和刘长清，不仅没有追究他们的诬告之罪，还将王氏和郑国锦无罪释放。
刘黑儿和刘长清满心不甘，出了县衙后，没有回家，而是一路来到天津府，向知府沈家本申诉。沈家本，浙江吴兴人，光绪九年进士，曾在刑部任职多年，精通法理，善断疑难杂案。他接过状子，又耐心听刘黑儿详述当年情形，沉思良久，认为唯有开棺验尸，方能查明真相。
消息传出，整个天津府一片哗然，众人皆好奇，一具埋葬两年的尸骨，究竟能否查出端倪。沈家本深知此事难度，便利用在刑部任职的便利，借调刑部最有经验的仵作侯永到天津。
沈家本与侯永日夜钻研，反复查阅《洗冤录》《洗冤录备考》等典籍，终于找到了针扎致死的相关迹象记载。原来，体弱男子下体受伤，牙根会见伤；腹部受伤，头顶囟门骨中心会出现红色血晕伤痕。据刘黑儿所说，郑国锦当年正是扎在刘明肚脐上方一寸的“水分穴”，若所言属实，尸骨上理应出现这些伤痕。
为慎重起见，两人又查阅《洗冤录疑难杂说》，终于找到了合理的解释：腹部突然受伤，人会猛然憋气，血气上涌冲击头顶囟门，造成囟门突出。至此，他们心中有了底气。
几日后，天气晴朗，沈家本带着侯永、天津知县及一众衙役，押着王氏、郑国锦和刘长清、刘黑儿等人，来到刘明的坟地。天津府其他各县知县和众多百姓听闻此事，纷纷赶来围观，现场被围得水泄不通。
沈家本命衙役刨开坟墓，起出棺材，小心翼翼地抬到平地上，打开棺盖。一股腐臭之气扑面而来，众人纷纷掩鼻。只见刘明的尸体已严重腐烂，面目全非。
侯永带着天津府的仵作，戴上手套，将刘明的尸骸一一取出，用温水仔细清洗干净，按照《洗冤录》的记载，将尸骨排列整齐。
侯永拿起一块崭新的丝绵，轻轻擦拭刘明头骨中间的囟门，果然发现有挂丝现象。他又将头顶