过程中，甚至直接将“地狱”译为“泰山”，如三国吴康僧会译《六度集经》卷七中的描述：“闻泰山汤火之毒、酷裂之痛，饿鬼饥馑积本之劳，畜生屠剥割截之” ，这里的“泰山”实际上指的就是“地狱”。《分别善恶所起经》等佛教经典也进一步强化了泰山与地狱之间的联系，奈河作为通往地狱的必经之路，在人们的想象中充满了恐怖和神秘。泰安的奈河桥险窄光滑，有日游神、夜游神日夜把守，桥下血河里虫蛇满布，波涛翻滚，腥风扑面。《西游记》第十回中“铜蛇铁狗任争餐，永堕奈河无出路”的描写，更是将奈河的恐怖展现得淋漓尽致。
另一说在重庆丰都的奈河，与丰都鬼城文化紧密相连。《丰都宗教习俗调查》一书中详细描述了丰都奈河桥的景象和民间信仰。桥分三层（或三座），根据鬼魂生前的善恶决定过桥的层次，恶人的鬼魂多被拦在桥下的污浊波涛中，遭受铜蛇铁狗的狂咬。这种描述体现了民间对善恶报应的信仰，也反映了人们对死后世界的敬畏和祈愿。每年香会时，香客争以纸钱或铜板掷入池内，并以炒米撒入池中，以为可以施给饿鬼。许多老年香客，喜欢从上走过，以为走过此桥，死后可以免去过奈河桥之苦。建国前，一些善男信女到桥前烧香化纸，施舍钱物，无比虔诚，只求死后佛能护佑过奈河桥。
忘川河与轮回的抉择
在忘川河的传说中，还有一个关于爱情与轮回的凄美故事。为了来生能再次遇见今生最爱的人，可以选择不喝孟婆汤，但必须跳入忘川河，等待千年才能投胎。在这千年里，你可能会看到桥上走过今生最爱的人，但你们无法言语相通。你看得见她，她却看不见你。千年之中，你会看见她一次又一次地走过奈何桥，喝下一碗又一碗的孟婆汤，你既希望她不喝，又担心她无法忍受忘川河中的千年煎熬之苦和等待的寂寞。
喝下孟婆汤，可以了断前尘旧梦，断绝前因后果。忘记一世的浮沉得失，一生的爱恨情仇，来生与所有人都如同陌路人一般相见不识；而跳入忘川河，在污浊的波涛之中，被铜蛇铁狗咬噬，受尽折磨不得解脱。然而，如果在千年之后心念不灭，仍然记得前生的事情，便可以重新进入人间，去寻找前生最爱的人。
曾经有一对恋人，他们在人间相爱至深。然而，命运却对