仆人们和年幼的公子、小姐们追逐着玩闹，一副安宁祥和的景象。贺之微微露出了笑脸，心里盘算的却是另一件事。
桓之七日一封的平安信已晚两天了。
红叶一回来便到处找叶蓁，香桔指了指后院：“劈柴呢，劈一下午了。”
红叶将一个盖着花布的竹筐交到香桔手中，道：“路上给姑娘买的点心。”说完拐到后院去了。
大冷天，叶蓁只着一件夹袄襦裙，劈了小半院的柴火，满头大汗这会儿还在劈。红叶唯恐她出汗后再被冷风激着，小跑上前去拉她：“小祖宗，你这样会生病的！”
叶蓁道：“闲来无事，今儿没练武，练练手劲儿。”
红叶嗔道：“你哪还有个姑娘家样子，谁家大小姐没事在院里劈柴火？！”
叶蓁抬眼瞧一眼红叶：“妈妈是不是好些了，瞧着你眉头都舒展开了。”
红叶一边拉着叶蓁往屋里走，一边冲香桔喊：“给姑娘烧些热水沐浴。”听到回应后，两人进了屋。
叶蓁等着红叶的回答，目不转睛地盯着她。红叶将她按在矮桌前跪坐了，坐在了她的对面，将一方丝帛递到了她的眼前，用极其平静的语气道：“妈妈已经去了，两天前的事，贺之将军厚葬了妈妈，许是觉得大过节的怕惹你不快便瞒了下来。”
叶蓁依旧没有一丝表情，只是停了一瞬，道：“凡事要往好处想，去了，便不受罪了。你走后我研究过那毒药，不将人内脏烂个干净是不会罢休的。”
红叶抹了一把眼角的泪：“好在，妈妈还想着你，给你留了这个。”说着又将那丝帛往叶蓁眼前推了推，“我去帮香桔烧水，姑娘慢慢看。”
叶蓁将丝帛展开，里面还包着一张薄薄的叠成方块的纸和一个桃花形状的金簪。
“姑娘垂鉴：老身自知姑娘有诸多疑问，今在灯尽油枯之际泣血成书。送姑娘入我清月阁那人早有预谋，想必姑娘冰雪聪明早已察觉。现将姑娘卖身契奉上，此为歹人与逸公子互相牵制之举，其心难料，老身拼死护住，倘若姑娘有一日飞上枝头，这必是牵制姑娘之物，万望妥善处理！我清月阁无辜，遭此横祸实属冤枉。老身虽身陷青楼，自知从未做伤天害理之事，阁中姑娘均为无家可归或被家人驱逐贩卖之可