世子紧跟在胡公公身后，踏入了宫城。一路上两人沉默不语，气氛有些压抑。很快，他们便抵达了寿昌宫门前。
胡公公正欲进宫禀报，却被从殿内走出的皇后拦在了门外。皇后神色凝重地告诉他：“圣上刚觉困顿，已然安寝，切莫惊扰。”她顿了顿，又道：“胡公公，且先退下吧，本宫与渊儿有要事相谈。”
胡公公遵命离去，同时将殿外的士兵与宫女一并带走，转眼间，偌大的宫殿只剩下世子与皇后二人。
皇后深吸一口气，缓缓开口：“你祖父如今身体每况愈下，着实令人忧心忡忡。”语气中满是忧虑。
世子连忙宽慰道：“皇祖父洪福齐天，自有上天庇佑，定能重焕神采。”他言辞恳切，满是关切。
说话间，皇后引着世子向殿后走去，穿过长廊，来到了御花园。许是走得久了些，皇后略显疲惫，在湖边的亭子中坐下休息。
“你瞧那荷花，开得多美啊！”皇后指着湖面，感慨万分。世子顺着她所指的方向望去，只见湖面上的荷花亭亭玉立，美不胜收，空气中弥漫着淡雅的清香。
“这荷花总有凋零的时候，不知明年是否还能还能盛开！”皇后说道，而后话锋一转，突然问道，“渊儿，你觉得如今天下太平么？”
世子被这突如其来的问题惊得一时语塞，但很快就回过神来，恭敬地回答道：“当然！皇祖父内政修明，明章之治。对内忠厚仁恕，宽以待民，轻徭薄赋，对外爱恤民命，睦邻安边，为政励精图治，选贤用能，百姓安居乐业，四海升平，无不称颂。”
然而，皇后听到这些话后，脸上露出一丝不易察觉的不悦，眼神也变得有些冷漠。她轻轻皱起眉头，收起了刚才的兴致。“朝廷那些百官说这些听听也就算了，没想到这些拍马之词能从你这孩子嘴里蹦出来。”她的语气中透露出一种失望和不满。
一旁的世子听到皇后的话，脸色顿时变得通红，心中充满了羞愧和自责。他意识到自己的回答可能让皇后感到不快，也意识到皇后是想听他的心里话。
“如今这天下就如同这湖水，表面风平浪静，时不时还花香四溢，实则湖下暗流涌动。庙堂之上拉帮结派，结党营私，互相姻亲。江湖之远食不果腹，饿殍遍野，苦不堪