早出现于春秋战国时期，意思是“典礼文物”，如《书·微子之命》：“统承先王，修其礼物”。在元明时期演化为“赠送的物品”的意思，如成书于明代的《东周列国志》第六回：“ 卫宣公 受了礼物，遣右宰丑率兵……”）
太后经常出宫礼佛，回宫有礼物倒还是头一遭，觉得十分新奇：“小燕子，你为我准备了什么礼物啊？”
“回老佛爷，我听班画师说在他们国家迎接别人回家的时候会送礼，还会喊‘surprise’，就是给别人惊喜。我也想给您惊喜，就和紫薇一起研究了一种点心，巧克力点心。皇上说这个来自西洋的巧克力是人间美味，我和紫薇就把它放到了中国的糕点里，紫薇还取了一个很好听的名字，叫做‘紫气东来’。”小燕子谈起自己的礼物立刻滔滔不绝。
乾隆知道小燕子准备好了礼物，命人把候在一旁的金锁、明月、彩霞带了上来，她们每个人手里都捧着一个盘子，盘子里的糕点摆成塔的形状，每一层都有葡萄点缀，顶端也放了紫色的桔梗花。太后从来没有见过这样的点心，尝了尝是从未体验过的新奇味道，传统的满人点心比如糖缠，除了有原本的桂花蜂蜜的甜味，还多了一股甜中带苦的味道，令人回味无穷。
“确实好吃，你们大家也都尝尝。”
明月彩霞也在妃嫔座椅中间的茶几上摆好了紫气东来，皇后和令妃都极为捧场地拿了一块尝了尝，皇后没想到那个“毒药”放到糕点里也能这么好吃，吃得津津有味，把一旁喝过热巧克力的容嬷嬷馋的不行，只能低下头尽量不看那些点心。令妃知道小燕子上一次就是为了献紫气东来才闹出洋相，只可惜紫气东来掉在地上没能尝到，这一次终于圆满了，这个点心果然是惊喜。只有愉妃嫌弃地看着巧克力点心，和妖女有关东西她一点也不想碰，看一眼都觉得膈应！
“愉妃，你怎么不试试？”太后注意到了愉妃的异样问道。
“回老佛爷，臣妾一路颠簸，有些不舒服，这样的惊喜，臣妾是无福享受了。”愉妃解释道。
“小燕子，你给我准备的惊喜确实不错，你很有心。”太后没想到小燕子还能有这样的心思，这是这个规矩森严的深宫里从来不会出现的真挚热情，也难怪皇帝会特许小燕子不守规矩了。