如穿梭的蝼蚁，在金碧辉煌的宫殿间忙上忙下，不过片刻，便将宴会所需布置妥当。
这几日，江杜与他的手下仿若蛰伏的野兽，表面上老实安分，不敢随意走动，更不敢有任何越界之举。
可暗地里，他们却一刻也未曾停歇，明里暗里地与宫中太监宫女们攀谈，四处打听消息。
当得知如今权寒州最为宠爱的是怀有身孕的乔莲，且乔莲正是乔墨景的妹妹时，众人赶忙躲进屋内，紧闭门窗，围坐一处，低声商议起对策来。
接待东王这等关乎朝堂与皇室颜面的大事，即便太后久居后宫，鲜少插手内闱琐事，此番也断断不能置身事外。
天尚未破晓，宫殿内便烛火摇曳，太后轻启朱唇，柔声吩咐宫人：“为哀家梳妆吧。”
宫女们鱼贯而入，动作娴熟地呈上妆奁。
太后端坐于铜镜之前，看着镜中映出的自己，童经理在梳理间，几缕银丝悄然映入眼帘。她抬手轻抚，指尖触碰到那刺眼的白发，心中不禁泛起一阵酸涩。
曾几何时，她亦是宫中娇俏的少女，眼眸明亮，青丝如瀑，可如今，岁月的刻刀无情划过，只留下这日渐衰老的面容。
“时光匆匆，竟这般一去不返了。”她喃喃自语，声音里满是怅惘。
正当她沉浸在往昔回忆之中时，殿外陡然传来急切的呼喊：“母后！母后！”
她缓缓抬眸，只见一道身影破门而入，竟是个满脸红疹、模样可怖的女子。
她在这深宫内，见惯了粉黛佳人，从未见过如此模样。
刹那间，惊恐涌上心头，只当是宫外感染瘟疫之人误闯进来。
待那女子走近，太后定睛一瞧，震惊得瞪大了双眼，颤声道：“莲儿，是你？”
怎么也想不到，眼前这狼狈模样的，竟是自己捧在手心疼爱的乔莲 。
乔莲满心悲戚，如坠冰窖，只觉天旋地转。
她双膝一软，直直跪于太后面前，泪水夺眶而出，泣不成声。头上那精巧的步摇，随着她颤抖的身躯来回晃荡，更衬出她此刻的无助与绝望。“母后……母后……”
她抽抽噎噎，连话都说不完整，“我的脸，我的脸怎么会变成这样啊？”
太后