学多闻，师从太傅胡广。建宁四年，征为司徒掾，历任河平县长、郎中、议郎等职，参与续写《东观汉记》及刻印“熹平石经”。因罪流放朔方郡，几经周折，避难江南十二年。
董卓掌权时，授司空祭酒，历任侍御史、治书侍御史、尚书、侍中、左中郎将等职，册封高阳乡侯，世称“蔡中郎”。董卓伏诛后，因在司徒王允座上感叹，坐罪下狱，死于狱中，享年六十岁。
蔡邕精通音律，才华横溢，通经史，善辞赋，工于书法，擅于篆书和隶书，尤其隶书的造诣最深，有“骨气洞达，爽爽有神力”的评价，所创“飞白”书体，对后世影响甚大，被《书断》评为“妙有绝伦，动合神功”。
生平藏书多至万余卷，晚年仍存四千卷。著有文集二十卷，早佚。明代学者张溥辑有《蔡中郎集》，《全后汉文》收录了很多作品。
“对了恩师，昭姬师妹呢？”
曹操问道。
“他跟你师母去郊外踏青了，要晚上才能回来。”
蔡邕解释道。
接着介绍曹操跟蔡邕交谈这段时间的所见所闻，而夏侯辰则坐在一旁倾听。
对于平常大门不出，二门不迈的夏侯辰来说可谓是颇长见识了。
对于这位大儒夏侯辰还是十分尊敬的。
不过他也很好奇这位的大儒的女儿，才女蔡文姬。
蔡文姬本名蔡琰，字昭姬，因为要避讳司马昭的昭字才被改成了蔡文姬。
此行虽未见到蔡琰，但也从蔡邕那得知卫家也没来提亲，两人的婚事也没有定下。