沈括蹲下身，从怀中掏出两锭白花花的银子。
他将其中一锭塞到小乞丐手中，另一锭则在他眼前晃了晃。
“带我去见你们的老大，事成之后，这锭银子也是你的。”
小乞丐的眼睛瞬间亮了起来，他紧紧攥着手中的银子，像是怕它突然飞走一般。
然后他转身朝着城西一条僻静的小巷走去。
沈括跟着小乞丐穿过狭窄的巷道，两旁的房屋破败不堪，散发着阵阵霉味。
终于，他们来到一处隐蔽的院落。
院子里聚集着数十个乞丐，老老少少，衣衫褴褛，一个个面黄肌瘦，眼神中却透着一种难以言喻的精明。
小乞丐领着沈括来到一个身材魁梧，满脸络腮胡子的中年乞丐面前。
“老大，这位老爷想见你。”
络腮胡子上下打量了沈括一番，脸上闪过狐疑的表情。
“你是什么人？找我有什么事？”
沈括开门见山：
“我想打听一个人的下落，事成之后，必有重谢。”
络腮胡子冷笑一声：
“这位老爷可能是误会了，我们这些乞丐苟且偷生，只为讨碗饭吃。”
“更别说什么打听消息，哪能知道什么人的下落？”
沈括将手中的银锭抛了抛，银子在空中划出一道银色的弧线，最终稳稳地落入络腮胡子的手中。
“我想，这应该能让你们知道一些事情。”
络腮胡子掂了掂手中的银子，脸上的笑容变得谄媚起来。
“这位老爷，您想打听谁？只要我知道的，一定知无不言，言无不尽。”
沈括描述了沈清的样貌和衣着，并着重强调了她失踪前后的时间和地点。
络腮胡子听完后，沉思片刻，说道：
“这位姑娘，我好像有点印象。”
“前几天，我看到几个黑衣人把她带进了城南的一处破草屋里。”
沈括心中一紧，城南破草屋？
他强压下心中的怒火，问道：
“你能带我去那个宅院吗？”
“这个那地方……不太安全。”
沈括再次掏出