林莉，1970年10月9日出生于江苏南通。她七岁开始学习游泳，九岁进入js省少年业余体校。
教练说她有从事游泳运动的天赋，柔韧性好，爆发力强，心肺功能超过同龄女孩。可是因她个子矮小，进省游泳队几费周折。
1983年张雄教练在一次地区比赛中，突然看到一个个子矮小、貌不出众的小姑娘腿上长着个红疖子。
马上就要比赛了，只见她走到教练跟前说:“教练，快把我腿上的疖子挤一下！”。教练帮她挤出脓血，贴上一块胶布后，她马上就站到出发台上。
从此这个坚强的小女孩给张雄留下了强烈的印象，他要好好培养这棵好苗子。
1984年，在全国少年游泳比赛中，林莉果然不负教练的苦心培养，一举夺得50米蛙泳、100米蝶泳和200米混合泳三枚金牌。
林莉的主项是混合泳，这个项目要求运动员掌握四种泳姿，林莉都能做，只是因为她舍得下功夫。
张雄教练这样描述他的这位女弟子:能吃苦，为人忠厚，作风朴实，有一种内在的力量；比赛风格好，拼劲足，勇敢善战。每次大赛，几乎都不“掉”成绩。
1986年在香港国际分龄组游泳比赛中，林莉获15~17岁年龄组50仰泳、100仰泳、200仰泳和200个人混合泳四项冠军。
1987年在六运会游泳比赛中，林莉以2分17秒92的成绩获200米个人混合泳冠军，并创亚洲最好成绩。
1988年，林莉在第三届亚洲游泳锦标赛中获200个人混合泳冠军。
1988年，林莉在第24届汉城奥运会游泳比赛中获得200个人混合泳第七名和400个人混合泳第七名，均创亚洲最好成绩。
1989年，她在第三届泛太平洋游泳锦标赛中以2分14秒69的成绩获200个人混合泳冠军，该成绩列当年世界第二位。
接着她又以4分45秒69的成绩获得400个人混合泳亚军，该成绩列当年世界第六位。
1990年林莉在bj举行的第11届亚运会游泳比赛中摘取了200蛙泳、200仰泳、200个人混合泳、400个人混合泳四枚金牌。
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