才知这是西门高埂子村的劳动场地。约有五六十个民工。其中一个刘姓大爷，六十多岁。他天不亮就开始转运火砖，一直没有休息过。临近午时，刘大爷豆子大个的汗珠子，从额楼上冒了出来，接着两腿一软，摔到地上。恰巧就在这时，把总带着两个军兵走来把他看见了。把总不问青红皂白，提起鞭子就是一阵猛抽。
刘大爷抱着脑袋，在地上滚来滚去。他十二岁的孙子刘扁嘴儿，见爷爷遭受毒打，跑过来跪在地上，不断求情。可是，刘扁嘴儿的哀求，不仅没有让把总住手，反而同样挨了一顿家伙，还罚他限时搬运一百块火砖。
把总太歹毒了，完全不是人生父母养的。砌城墙的砖，又宽又厚，那么小的孩子，怎么拿得动嘛？民工们忍无可忍，吼闹起来。
曹兴发站上前去，质问说：“凭什么打人？”
把总恶狠狠地说道：“偷懒，打死他活该。”
“我问你，饭没有吃饱一顿，水没有喝过一口，搬了那么多砖，这是偷懒吗？六七十岁的老人，还干这么重的活，这是偷懒吗？一个十一二岁的娃娃，背那么多沙子，被你们弄得这么造孽，这是偷懒吗……”曹兴发指着把总，大声吼道，“你们的眼睛挖到狗眼上去啦？饿着肚子给你们卖命，还被打得皮开肉绽。”
“摸着你们的良心想一下吧，如果是人，能干出这些不成天亮的事来吗？”大路不平旁人铲，良补锅匠也在一旁帮腔吼道，“积点阴德吧，杂种唉。”
“妈那个逼，”把总气急败坏地吼道，“你想怎么样？”
“你说怎么样就怎么样。”曹兴发叫把总惹毛了，“滚你妈哟的！”
“大胆叼民，”把总把手中鞭子一甩，“反了是不？”
“反又怎么样？”徐青山早就把心里的火逼起了，他唰声跳出来，恨不得一把就将把总的脑壳给他拧下来。“反也是你们逼的。”
“铺盖上的虱子，把铺盖拱翻了我就不信。给我打！给我打！”
把总一声大吼，旁边两个军兵就往曹兴发他们冲来，但曹兴发三人也不是吃素的。曹兴发唰声上前，一把捏住把总手腕，用力一扳，把总呐喊疼痛，跌跌撞撞退到远处。良补锅匠也是体大力大，扁担一甩，军兵就靠他不拢。