明良三十八年，二月初二，卯时三刻，龙抬头。
天还未亮，贡院外已是人声鼎沸。
数千考生，从四面八方汇聚而来。
贡院门前的大红灯笼里的烛火尚未熄灭，散发出的红光，映照的人人神情不一，或紧张地频频张望，或神情肃穆地目不斜视。
但也有二十多名身着青衫，头戴方巾，却无半点读书气质的青年，在那里交头接耳，神色兴奋，似乎已经中举一般。
贡院大门缓缓开启，顺天府各级衙役，百十号人鱼贯而出，列队两旁，平添几分肃杀之气，令所有嘈杂之声，为之一静。
一位嗓门宏大的吏员，高举着橙黄圣旨，朗声道：
“开科取士，首取德次为才，圣天子在朝，为示公平，防止宵小趁机扰乱抡才大典，新规今日入科场考试者，当以赤诚示人，天地为鉴。”
那吏员喊完之后，便对左右衙役道：“开始吧，有不配合的直接视为放弃资格，交由副都御史负责。”
“是。”左右躬身应命。
众考生面面相觑，皆不知赤诚示人是何意。
“什么意思？”
“怎么会有新规出现？”
“赤诚示人，是不是要我们在大庭广众之下，褪去衣服，赤条示人。”
“这把我们当成什么了？这不是刻意羞辱我等？”
“大庭广众下，赤条示人，任由小吏品评，斯文扫地啊，斯文扫地。”
一时间群情激奋。
而那些刚才还满脸喜色的监生，闻言则是，生出几分惊慌。
“狗少，怎么回事，以前没脱过衣服啊？”
“你问我，我怎么知道？”
“那我们签的那个契约还管用吗？”
“应…该…，管用吧。”
人们议论纷纷，喧嚣嘈杂之声惹得天渐渐明朗起来。
唯有一名青衣短打的小厮，听的新奇。
他好奇地问旁边的李荣：“以前不脱光检查吗？”
李荣诧异地看了少年一眼，“旗牌不知道？以往只是搜身，并没有大庭广众脱衣一说。”
“我又没参加过科举怎么知道？”
少年